Anche secoli dopo che le voci sono salite per la prima volta nelle camere con pareti in pietra di chiese e monasteri, la musica dei canti dei monaci medievali ha il potere di inviare brividi attraverso il corpo degli ascoltatori. Ora i ricercatori stanno lavorando per ricostruire cicli di preghiera che potrebbero durare per ore usando un software di riconoscimento musicale ottico, riferisce Becky Ferreira per la scheda madre .
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La musica medievale era probabilmente tanto diffusa quanto la musica è stata nel corso della storia umana. Le canzoni furono cantate in lode di cavalieri e battaglie, danze composte per feste e la musica faceva parte del culto in chiesa. Tuttavia, "gran parte della musica di questa epoca, ad eccezione delle riproduzioni moderne, è ora persa", scrive Laura Aquaviva e Sofia Diana per la Fordham University. L'eccezione sono i canti. I monaci, i sacerdoti e persino le suore tendevano a essere ben istruiti e, sebbene molti memorizzassero ore e ore di canti, inventarono un sistema di notazione per preservare le canzoni per il futuro.
"[B] y sviluppando un database di ricerca, non diversamente da Google Libri, fondamentalmente stiamo creando un monaco elettrico, un dispositivo che conosce tutte le melodie", afferma Kate Helsen, assistente professore di musicologia alla Western University in Ontario, Canada, in un comunicato stampa. "È come se un monaco di 1.000 anni fa entrasse nella stanza e iniziasse a parlare di musica. È tutto lì."
I monaci medievali non usavano la notazione che i musicisti moderni avrebbero riconosciuto. Invece hanno usato un sistema basato sui neume, una sorta di predecessore per le note musicali moderne. Il progetto Optical Neume Recognition Project utilizza software per identificare ogni neume, che potrebbe rappresentare una singola nota o quattro note che differiscono per le tonalità in schemi riconoscibili. In sostanza, il team sta creando un dizionario virtuale delle note. La raccolta di tutte le informazioni con i computer aiuta i ricercatori a confrontare forme di notazione nuove e meno recenti e ad accelerare il processo.
"Fondamentalmente, stiamo estraendo queste melodie per una migliore comprensione di come il cervello si rompe, pensa e ricostruisce la melodia anno dopo anno in un contesto monastico perché questo è ciò che era importante per loro. Cantare la stessa preghiera, allo stesso modo ogni anno ", afferma Helsen nel comunicato stampa.
Al momento, il team sta lavorando ai canti gregoriani del Convento di San Gallo a San Gallo, in Svizzera. Questo manoscritto costituisce un buon punto di partenza per il progetto, parte di uno sforzo maggiore per informatizzare le partiture musicali, perché la calligrafia della persona che ha preparato la musica è relativamente chiara, osserva il sito web del progetto. I canti sono anche ben studiati e noti, il che offre ai ricercatori un punto di confronto.
Incredibilmente, sebbene questi canti fossero presumibilmente scritti per i posteri, gli esperti pensano che all'epoca i monaci avrebbero memorizzato l'intero repertorio. Stimano che ci sarebbero volute 85 ore per cantare l'intero ciclo di preghiera di San Gallo. Oggi questa impresa sembra impossibile, ma Helsen ha fiducia che fosse possibile.
"La memoria medievale è stata favolosa per molte ragioni e questo è solo un altro esempio", afferma.
