I ratti non meritano davvero tutto il disprezzo e il disgusto accumulati su di loro - alcuni sono persino addestrati per fiutare la tubercolosi. Altri stanno aiutando gli umani a combattere il crimine, riferisce Ira Flatow in un segmento prodotto da Christopher Intagliata per Science Friday della NPR .
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L'ispettore Monique Hammerslag delle forze di polizia nazionali olandesi dice a Science Friday che sta addestrando topi a distinguere tra marchi di sigarette e contraffazioni - e che sono già bravi nei loro nuovi lavori. I ratti non devono fumare le sigarette, basta annusare la differenza. Hammerslag li allena con pezzi di sigarette in provette e i roditori raccolgono le basi in dieci o 15 giorni, riferisce Nicholas Tufnell per Wired . Successivamente, Hammerslag ha in programma di rafforzare il repertorio dei topi, che include già il fiuto della polvere da sparo e di altre sostanze.
Data una motivazione sufficiente, molti animali possono essere addestrati, ma i ratti sono particolarmente facili da addestrare perché sono così intelligenti. Vivono in grandi gruppi sociali, che danno loro un tipo di intelligenza che gli umani apprezzano - proprio come i primati o i branchi di cani da caccia, afferma Aaron Blaisdell, professore di psicologia comparata all'Università della California, Los Angeles. Si legano anche agli umani. "Penso a loro come piccoli, teneri, teneri gattini o cuccioli in quel modo", ha detto a NPR . I ratti possono persino essere addestrati a rispondere ad alcuni comandi vocali, come fanno i cani, ma sono più motivati da odori e segnali visivi.
Non preoccuparti, cani. È improbabile che i ratti disediano i cani come migliori amici dell'uomo o sostituiscano le unità K-9 - non solo mancano dell'istinto di caccia che gli umani spesso apprezzano, ma alcune persone non riescono a superare il fatto che sono, beh, ratti. Tuttavia, un giorno i topi potrebbero far parte delle forze di polizia di tutto il mondo.
