Ho due cugini insoliti: Bessie, a cui manca il coraggio, e Ned, che ha molto coraggio, ma non fa mai nulla di giusto. Dato che hanno sempre trascorso molto tempo insieme, era probabilmente inevitabile che un giorno finissero nei guai.
Bessie è un candidato improbabile per guai. È stata assistente bibliotecaria nella nostra piccola città per 50 anni. Ha un modo di lavorare in pila, quindi sembra sempre essere nascosta dall'altra parte, un po 'come uno scoiattolo su un albero. La stuzzicavo da ragazzo, sgattaiolando lì dietro e sbirciando dietro un angolo. Penso che una delle cose che mi abbia reso la vita così facile sia il ricordo del modo in cui sorriderebbe quando mi scoprisse a guardarla.
Bessie ha paura di tutto ciò di cui non sapeva quando era una ragazza. Ciò include la televisione, i supermercati, il telefono e tutti i macchinari. Quando ha bisogno di andare da qualche parte, si affida a Ned per prenderla, e di solito è felice di accontentarla. Mia nonna diceva sempre: "Il povero Ned non può fare niente di buono, ma almeno guida lentamente."
Ned si offrì volontario per mettere Formica sui mobili della cucina della nonna. Si dimenticò della luce pilota sulla stufa e dopo aver aperto un gallone di cemento a contatto una piccola fiamma blu accese la scia di vapore e incendiò il materiale. Ned prese la lattina e si affrettò con essa nel cortile, dove un po 'di colla fiammeggiante si inclinò sul suo cane. Il cane pensò che tutto fosse un gioco fino a quando non prese fuoco. Quindi la poveretta tornò di corsa in casa e si nascose sotto il letto. Quando tutto fu finito, il cane stava bene. Per un po 'puzzava di capelli pettinati, ma non era niente in confronto all'odore del materasso di gomma bruciato sul letto di Ned.
Una cosa che Ned poteva fare abbastanza bene era rosicchiare le cose con i denti anteriori. Ricordo che quando aveva circa 12 anni mordicchiò una barca da un bastone che trovò nel torrente. Si è scoperto che il bel legno tenero da cui rosicchiava la barca era un sommacco velenoso. Non passò molto tempo prima che le labbra e la lingua di Ned si sollevassero così tanto che dovettero portarlo ad Atlanta per vedere uno specialista.
Ned fece parecchi viaggi del genere. Quando era piccolo si è infilato una buca nel naso e non è riuscito a uscirne. Durante quel viaggio in treno per Atlanta, lui e mia zia si ritrovarono seduti di fronte a un'altra madre con il suo bambino. Il bambino aveva un'enorme benda in testa, molto più grande di un turbante, che non gli impediva di essere più cattivo dell'inferno. Alla fine, quando iniziò a gattonare sul retro del sedile di fronte a lui, sua madre gli diede un bel colpo sulla parte posteriore.
Mia zia, attiva riformatrice sociale ed esperta di medicina autodidatta, fu costretta a rimproverare la donna. Lei disse: "Signora, spero che tu sappia quanto possa essere pericoloso anche il minimo colpo per un bambino con un ematoma di quelle dimensioni."
La donna rispose: "Signora, non c'è niente di sbagliato in mio figlio. Si è appena bloccato la testa nel suo vasino e andremo ad Atlanta per rimuoverlo. Ho messo quella fasciatura per impedire alle persone di essere coinvolte in qualcosa che non è affar loro ".
Ned si considerava un pioniere dei missili. Ha fatto un razzo abbastanza grande da contenere una macchina fotografica. All'accensione, saltò giù dalla piattaforma di lancio e giaceva sul fianco frizzante. Ci siamo sentiti tutti sollevati. Poi cominciò a strillare e girare intorno. Alla fine decollò lungo il terreno e finì sotto la Volkswagen di mia madre, dove esplose. Ha fatto una tale ammaccatura nella pancia che la maniglia del freno di emergenza si è chiusa in vita, e i sedili anteriori si sono inclinati così tanto verso l'esterno che ti hanno dato un crampo all'anca.
I problemi che Bessie e Ned iniziarono iniziarono in un altro viaggio al supermercato. Stavano guidando per strada quando arrivarono alla curva vicino alla casa di Charles Robinson. Ned frenò per rallentare da 15 a 5 miglia all'ora in modo che Bessie non si stringesse più forte nel portafoglio. Il pedale è arrivato fino al pavimento senza alcun effetto. Anche se c'era solo una leggera curva sulla strada e nessun traffico, Ned fece la cosa sbagliata. "Salta, Bessie!" gridò, e con ciò aprì la porta e si tuffò in testa.
Dopo che Ned è stato salvato, Bessie è rimasta congelata al suo posto. L'auto saltò sul marciapiede e attraversò i grandi cespugli di pittosporum che delimitano il cortile di Charles. Passò Charles sul suo tosaerba a cavallo con gli occhiali scuri e si imbatté nella sua grande barca bass-flake di metallo fantasia, gettandolo pulito dal rimorchio sui bidoni della spazzatura.
Charles venne calpestando la nuvola di mosche bianche sollevata dal passaggio della macchina attraverso i cespugli. Quando ebbe finito di esaminare la distruzione della sua barca, si era trasformato in una furia regolare. Si guardò intorno in cerca di qualcuno da incolpare. C'era solo il povero vecchio Bessie, ancora legato al sedile del passeggero e con in mano il suo portafoglio. Charles si sporse dal finestrino della macchina e ruggì proprio all'orecchio di Bessie, "Cosa diavolo pensi di fare?" Bessie non aveva il coraggio di rispondere.
Più tardi, in ospedale, Ned disse che aveva pianificato di rotolarsi in una palla (aveva letto da qualche parte che rotolarsi in una palla è il metodo corretto per "salvare" una macchina), ma colpì la testa sul marciapiede prima che potesse assumere la posizione. Non lo ha ucciso, ma ha dovuto indossare una grande benda sulla testa (molto più grande di un turbante) per molto tempo.
