Ogni estate, una sinfonia di grugniti, grugniti e ruggiti risuona sotto la superficie dell'Atlantico occidentale e del Golfo del Messico per segnalare il lancio della stagione di deposizione delle uova.
L'anno scorso, il processo rumoroso - che trova i maschi vibrare le loro vesciche aeree nella speranza di attirare femmine fertili desiderose di accoppiarsi - è coinciso con l'assalto dell'uragano Harvey, una tempesta di categoria 4 che ha fatto atterrare in Texas il 25 agosto. E come riporta JoAnna Klein per il New York Times, una serie di registrazioni catturate da microfoni collocati nei popolari luoghi di riproduzione di Aransas Bay rivela quanto siano persistenti le trote nel perseguimento del successo riproduttivo: non solo sono nate nei giorni precedenti e successivi alla tempesta, ma anche il giorno l'occhio dell'uragano passò direttamente sul loro habitat.
"Questi pesci sono resistenti e produttivi, anche di fronte a una tempesta così grande", afferma l'autore principale Christopher Biggs, un ecologo marino dell'Università del Texas ad Austin, in una nota. "Sulla terra, è stata una completa distruzione, ma questi pesci non sembravano disturbati."
Le scoperte dei ricercatori, pubblicate su Biology Letters all'inizio di questo mese, sono emerse in gran parte per caso. Biggs dice a Josessa Duncombe di Eos che lui e i suoi colleghi avevano inizialmente iniziato a studiare i modelli di allevamento dei pesci, incluso dove e come si generano. La riproduzione della trota si osserva meglio con metodi auditivi, poiché le acque che questi pesci chiamano casa tendono ad essere troppo torbide per l'analisi visiva, quindi i ricercatori hanno installato 15 stazioni di registrazione subacquee tra aprile e giugno 2017.
Quando arrivarono le notizie sul previsto percorso di distruzione di Harvey, Biggs stava partecipando a una conferenza in Florida. Corse a casa e riuscì a recuperare poco meno della metà dei dispositivi di monitoraggio, ma fu costretto a evacuare prima di poter recuperare il resto. Per fortuna, due di queste stazioni bloccate sono sopravvissute alla tempesta, fornendo agli scienziati uno sguardo senza precedenti di pesci che si generano nel mezzo di un grave disastro.
Inizialmente, Biggs e il suo team pensarono che i venti di 145 miglia all'ora di Harvey e l'impennata di una tempesta di 10 piedi avevano impedito ai registratori di catturare le distinte chiamate della trota. Ma presto hanno sentito i suggerimenti delle grida di accoppiamento dei maschi, che Klein del New York Times dice alternativamente come "una pantera in piedi dietro un flusso d'acqua che scorre" e un "coro di motoseghe". osserva che i singoli maschi producono suoni gracchianti, mentre orde di maschi rilasciano suoni di batteria o ruggenti.)
Secondo Duncombe di Eos, la trota ha continuato a deporre le uova durante le conseguenze immediate di Harvey, ma nei primi cinque giorni successivi alla tempesta, hanno iniziato il loro rituale di accoppiamento circa due ore e mezza prima del solito.
Una possibile spiegazione per questo spostamento è la temperatura dell'acqua più fredda introdotta negli habitat nativi della baia dai pesci dall'acqua dolce della tempesta. Come scrive Duncombe, questo cambiamento rispecchia i modelli di deposizione primaverile delle specie, che li trovano riprodursi all'inizio della giornata in risposta alle temperature più fredde dell'acqua.
Alla fine del periodo di cinque giorni, l'acqua era tornata alla sua temperatura normale e la trota aveva ripreso le sue tipiche abitudini di riproduzione. Al posto del diffuso caos provocato dall'uragano Harvey, la resilienza del seducente avvistato - e la dedizione ostinata alla riproduzione - rappresentarono una scoperta relativamente edificante.
"Questi dati ci danno un piccolo spaccato di come le specie chiave gestiranno condizioni mutevoli e imprevedibili", conclude Biggs nella dichiarazione. "Sono in qualche modo preadapati a questo. Si occupano regolarmente di situazioni mutevoli. Potrebbero essere più adatti a gestire il cambiamento climatico in futuro. "
