Diverse fotografie di André Kertész, inclusa la sua arguta immagine di una ballerina tutta akimbo su un divano, sono immediatamente riconoscibili. Ma una cosa sorprendente del suo lavoro, che è oggetto di una mostra alla National Gallery of Art, è che anche le fotografie che non hai mai visto prima sembrano familiari.
Sedie illuminate dal sole che proiettano ombre eleganti su un marciapiede a Parigi (ovviamente), pendolari isolati su un binario del treno fuori New York City, una donna riflessa ondulata in uno specchio di carnevale: queste e altre fotografie di Kertész all'inizio sono un po 'deluse. Sembrano idee intelligenti che chiunque abbia una macchina fotografica e una conoscenza passeggera della storia dell'imbarcazione sarebbe tentato di provare. Ma si scopre che è la storia del mestiere. Le sue foto sembrano familiari non perché ha preso in prestito i trucchi degli altri - piuttosto, generazioni di fotografi hanno preso in prestito i suoi. E ancora fare.
"È stato estremamente influente", afferma Sarah Greenough, curatrice delle fotografie della National Gallery e organizzatore della mostra, la prima grande retrospettiva di Kertész in 20 anni. Il territorio che Kertész ha esplorato per la prima volta, dice, ora è "ampiamente conosciuto e visto".
Kertész è nato a Budapest nel 1894, e quando morì a New York City 91 anni dopo, era entrato e uscito di moda alcune volte. Ha fatto il suo nome a Parigi negli anni '20 e il lungo capitolo americano della sua vita, a partire dal 1936, sarebbe stato tragico se non fosse stato per un ritorno alla fine. Alla fine degli anni '60, ha iniziato a fare nuove fotografie, ristampare quelle vecchie, pubblicare libri e lucidare la sua reputazione sbiadita. Ora è d'oro. Nel 1997, un'immagine che realizzò nel 1926 - una natura morta inferiore a 4 x 4 pollici di una pipa e di occhiali appartenente al pittore olandese Piet Mondrian - fu venduta all'asta per $ 376.500, tra i prezzi più alti mai pagati per una fotografia.
Uno dei tre figli del padre e della caffetteria del suo libraio, madre proprietaria, Kertész non aveva alcun obiettivo particolare fino a quando la fotografia non ha catturato il suo interesse da adolescente. Nel 1914, con la prima guerra mondiale in corso, fu arruolato nell'esercito austro-ungarico; ferito in azione nel 1915, si riprese e viaggiò con l'esercito attraverso l'Europa centrale e orientale. La sua prima immagine per ricevere il riconoscimento - partecipò a un concorso fotografico di rivista ungherese nel 1916 - fu un ritratto di se stesso che raccoglieva i pidocchi dalla sua uniforme. Si era imbattuto in un modo allora nuovo di documentare il mondo, quello dell'osservatore sensibile con un occhio per, come più tardi ha detto, "piccole cose".
Non che la sua ambizione fosse piccola. Dopo la guerra, ha lavorato con uno dei suoi fratelli fotografando Budapest e la campagna prima di partire nel 1925 per il centro dell'universo artistico. A Parigi fiorì, catturando scene di strada traballanti (un lavoratore tira un carro con una statua sul sedile), sparando alla città di notte e avvisando Brassaï, lui della demimonde di Parigi, come fare lo stesso. Fece amicizia con Chagall e influenzò il giovane Henri Cartier-Bresson. "Tutti dobbiamo qualcosa a Kertész", ha detto una volta Cartier-Bresson.
Il ballerino nella sua celebre fotografia era Magda Förstner, un cabarettista ungherese che ha incontrato a Parigi. La fotografò nel 1926 nello studio dell'artista modernista István Beothy, la cui scultura si trova vicino a lei. "Si è gettata sul divano e l'ho preso subito", ha ricordato in seguito Kertész. (Una recensione di fonti pubblicate non ha rivelato nulla di ciò che è diventato di Förstner.) Satiric Dancer incarna l'esuberanza jazzistica di Parigi negli anni '20, o almeno la nostra idea romantica di ciò. Oltre a ciò, afferma la fotografa Sylvia Plachy, che vive a New York City ed era amica di Kertész, "è una composizione straordinaria. Ha colto quel momento particolare in cui tutto è in perfetta armonia".
Kertész aveva tutte le ragioni per aspettarsi che la sua ascesa sarebbe continuata a New York. Ma disprezzava la fotografia commerciale che aveva attraversato l'Atlantico per fare, e presto la seconda guerra mondiale bloccò lui e sua moglie Elisabetta negli Stati Uniti. I circa 15 anni trascorsi a fotografare le case dei ricchi per House and Garden, una volta disse, gli fecero considerare il suicidio. Dalla finestra del suo appartamento aveva iniziato a scattare fotografie di Washington Square Park, tra cui eleganti paesaggi innevati. Una mostra personale al Museum of Modern Art del 1964 lo aiutò a salvarlo a 70 anni, facendo rivivere l'interesse del pubblico americano per le sue fotografie e il suo desiderio di lavorare. (Elizabeth morì nel 1977.)
Nel 1984, circa un anno prima della sua morte, Kertész fece una fotografia in bianco e nero di porte interne riflesse in uno specchio distorto - una "immagine misteriosa e evocativa" che potrebbe aver "rappresentato la sua uscita dal mondo", scrive Robert Gurbo nel catalogo della mostra della National Gallery, André Kertész (scritto da Greenough e Sarah Kennel). Lungi dal copiare altri fotografi, afferma Plachy, Kertész è stato "creativo fino alla fine".
"Ho visto che era perfetto", ha ricordato Kertész nel fotografare una ballerina ungherese nel 1926. (Estate di André Kertész e Jeu De Paume / Ministero francese della cultura e della comunicazione)
