Raramente l'inflazione delle icone culturali è letterale o sorprendente come nei festival della Catalogna, una regione della Spagna nord-orientale. Lì, in una tradizione che risale alle processioni cristiane della fine del 14 ° secolo e che si è evoluta attraverso le generazioni in risposta alle pressioni industriali, politiche e sociali, alcuni cittadini prendono trampoli e indossano maestosi costumi giganti mentre altri si vestono più grossolanamente e indossano caricaturali "Grandi teste".
L'interazione di giganti ( geganti ) e grandi teste ( capgrossos ) è al centro del Festival Smithsonian Folklife di quest'anno sul National Mall di Washington, DC, dove i nativi catalani sfoggiano un colorato assortimento di maestosi costumi giganti e umoristica cartapesta teste.
Due dei giganti in mostra, sormontati da corone d'oro e rivestiti di un rosso fluttuante e di un verde intenso, sono specifici della regione. Sono stati realizzati da un gruppo di artigiani che provengono dal piccolo comune catalano di Oliana e uno degli artisti olianesi sul posto, Jesus Bach Marques, li considera con grande orgoglio.
"Questi due si chiamano Andreu e Àngels", dice, "come Andrew e Angels. Sono una delle due coppie di giganti che abbiamo ad Oliana. ”Angeli estende un mazzo di rose con un caldo mezzo sorriso, mentre Andreu, il suo partner severo, offre una pergamena accartocciata che suggerisce conoscenza e potere. "Onorano i santi patroni della nostra città", afferma Marques.
Gli altri due presentavano giganti, sebbene meno apertamente regali nel loro abbigliamento e comportamento, comandano riverenza e attenzione a modo loro. Questi rappresentano la Catalogna nel suo insieme. Una gigantessa bionda pallida vestita nei toni della terra e con uno stelo ricoperto di fiori è una personificazione della "Cultura", mentre la sua compagna con la barba dai capelli neri, con un libro sotto il braccio, simboleggia "Lavoro".
"Dal momento che rappresentano l'intera" Catalogna, dice Marques, "hanno ricevuto nomi di valori che si ritiene abbiano i catalani".
Questi giganti incarnano gli ideali catalani di cultura e lavoro. Gli accoppiamenti maschio-femmina dei giganti sono un segno distintivo della tradizione. (Donny Bajohr) Un santo patrono raffigurato in una grande testa in un cappello a tricorno con sopracciglia arcuate e bocca a bocca aperta offre un contrasto comico ai due splendenti giganti olianesi. L'altra grande testa a vista, una raffigurazione berrata e occhialuta del celebre artista catalano Domingo Umbert Vilaseró, indossa anche uno sguardo divertente, in parte critico e in parte perplesso. "Le grandi teste di solito sono per prendere in giro", dice Marques. Tuttavia, non stanno insultando semplicemente in modo accattivante e irriverente. E la storia della loro relazione con i giganti - e la simbologia alla base di ciascuno - è piuttosto complessa.
Dorothy Noyes, folclorista della Ohio State University, è lieta di approfondire la storia di queste stravaganti pratiche di festival. Dice che i giganti della Catalogna, così come i relativi punti festivi come bestie, diavoli e muli vivi, possono essere fatti risalire a una marcia religiosa alla fine del 14 ° secolo. La Catalogna era stata esaminata dalla gerarchia cattolica ed era ansiosa di affermare il suo merito sia spiritualmente che culturalmente.
"Si sospettava che i catalani fossero eretici", afferma Noyes. "Quindi dovevano davvero fare una grande processione del Corpus Domini per dimostrare che avevano la loro teologia giusta e capire quale fosse il corpo di Cristo". I festeggiamenti iniziarono a Barcellona ma presto si diffusero nelle città di tutta la Catalogna. Uno spirito di abilità individuale prese piede e un vasto assortimento di corporazioni di lavoro decise di provare a fare una dichiarazione progettando figure giganti elaborate.
"Una gilda aveva una rappresentazione di David e Golia", ricorda Noyes. “Hanno creato un gigante che era Goliath. E il gigante era divertente, alla gente piaceva il gigante. Così alla fine hanno trasformato il gigante in moglie. ”Dato che i giganti della Catalogna si sono dimostrati un grande successo - entrambi come mezzo per segnalare la devozione cristiana e l'orgoglio della città natale - spesso sono stati accoppiati in coppie maschio-femmina.
Col tempo, i vescovi locali, scontenti della selvaggia popolarità dei diavoli e delle bestie coinvolte anche nelle sfilate giganti, tentarono di mettere il kibosh sull'intera faccenda, vietando i costumi delle chiese e scoraggiando di cuore il loro uso altrove. Fino agli albori dell'industrializzazione, tuttavia, le comunità di tutta la Catalogna hanno continuato ad attirare visitatori dalla campagna con la grazia e lo stupore dei loro giganti.
Nel 18 ° secolo, i giganti erano fortemente associati ai membri della classe nobile, che potevano guardarli direttamente dai loro balconi mentre la rabbia comune si ammassava nelle strade sottostanti. Questo simbolismo ha preso una svolta un po 'sinistra con l'ascesa dell'industria nel XIX secolo. Quando potenti uomini d'affari stabilirono acri di espansione industriale, si sforzarono di inquadrare le loro attività in un modo caratteristico medievale, consolidando attraverso il vocabolario del feudalesimo - e le immagini di giganti e nani - il ruolo asservito del lavoratore nella società catalana.
Giganti e grandi teste sono ballerini vivaci. Marques afferma che la lunga vita della tradizione è strettamente legata allo stile di vita socievole e comune per cui il popolo catalano è noto. (Donny Bajohr) "Questa nuova borghesia, che stava fabbricando le fabbriche tessili e le miniere di carbone e così via, stava creando una nuova ideologia chiamata" feudalesimo industriale ", spiega Noyes. "Era totalmente come le città aziendali in America", i tristi complessi aziendali in cui i lavoratori lavoravano, vivevano e acquistavano generi alimentari forniti dai datori di lavoro. “Ma in Catalogna avevano il Medioevo come risorsa simbolica per questo. Così crearono città aziendali che assomigliavano a città murate medievali, con una specie di castello nel mezzo, che era la casa del proprietario della fabbrica. "
I giganti e le grandi teste - note anche come "nani" - emerse in questo periodo per completarle, hanno svolto un ruolo vitale nell'illustrare la nuova gerarchia sociale. I potenti dell'industria hanno cooptato questi simboli, dice Noyes, per inviare un messaggio: “Questa è la nostra relazione naturale - tra giganti e nani, tra una classe superiore ordinata e controllata che si pone come una specie di esempio e quelli sotto che fanno sforzi per migliorarsi ".
Dopo quel periodo più oscuro, tuttavia, giganti e grandi teste iniziarono a ritornare alle loro radici di buon umore e orgoglio regionale. Gli aspetti più rudi del divertimento del festival, come i diavoli che suonavano lo scherzo e i muli che sgranocchiavano i petardi, ribollivano alla ribalta, e grandi teste iniziarono a saturare gente di tutte le classi sociali, piuttosto che semplicemente servire a mantenere i cittadini al loro posto. "Ci sono stati sia i praticanti del festival che i momenti politici in Catalogna che sono stati più democratici, più egualitari", dice Noyes.
I giganti, le teste grosse e tutto il resto scomparvero in gran parte durante gli anni della metà del XX secolo quando il generale Francisco Franco governò la Spagna; ciò che i giganti erano presenti erano simboli strettamente reali. "Ma poi nel periodo democratico, con la rinascita delle feste all'inizio degli anni '90", dice Noyes, "i catalani hanno iniziato a creare giganti che non erano re o regine, ma che celebravano l'industria locale o famosi personaggi locali". A il calore e la spensieratezza sono tornati alla tradizione artigianale della cartapesta: un calore riflesso negli artisti a portata di mano per il Folklife Festival 2018 a Washington, DC
Jesus Bach Marques pensa che l'improbabile longevità delle tradizioni dei giganti e dei grandi capi in Catalogna possa essere spiegata dalla loro profonda connessione con l'atteggiamento accogliente e spensierato del popolo catalano stesso. "In Catalogna, abbiamo molte associazioni", afferma. "Ci piace associare, ci piace fare gruppi: fare balli, balli giganti, balli culturali, tutto".
"Invece di andare al cinema, invece di andare in un altro posto", dice Marques, "incontri i tuoi amici e fai questo genere di cose. E poi viaggi in Catalogna, incontri nuove persone con i tuoi amici, insieme ai tuoi amici, ed è davvero bello. Questa è l'essenza della cultura e ciò che l'ha fatta durare fino ad oggi. ”
Il Festival Folklife si concluderà dopo una corsa finale dal 4 luglio all'8 luglio.
