Un ranger del parco ha recentemente incontrato una salamandra incredibilmente rara, lunga quasi un metro e mezzo, in un fiume nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina. Pesava più di 12 chili. "Non potevo credere ai miei occhi", ha detto Xiao Pan allo Specchio . Ma la creatura - una salamandra gigante cinese sarebbe stata una cosa carina per il Metoposaurus algarvensis, un anfibio che vagava per la terra più di 200 milioni di anni fa.
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"Fondamentalmente è una salamandra delle dimensioni di un'auto", afferma Steve Brusatte, paleontologo dell'Università di Edimburgo, che sta scavando un gruppo di queste creature da un sito nel sud del Portogallo, riporta BBC News. "È una di quelle creature di un lontano passato che sembra un alieno - ma in realtà ha molta rilevanza", dice. "Questo tipo di grandi anfibi era il ceppo ancestrale da cui provenivano rane, salamandre e tritoni moderni."
Il Metoposaurus algarvensis aveva grandi teste piatte allineate con centinaia di denti aguzzi, secondo un comunicato stampa. Brusatte e il team hanno scavato finora circa 13 piedi quadrati del sito e hanno scoperto ossa di almeno 10 individui. I loro risultati sono descritti nel Journal of Vertebrate Paleontology . Le creature giganti avrebbero reso i laghi e i fiumi in qualche modo terrificanti per i primi dinosauri nel Triassico.
Fossili di teschio di metoposauro algarvensis, credito: Octavio Mateus, Richard Butler e Steve Brusatte Animali simili sono stati trovati prima, anche se questi esemplari sono i primi nella penisola iberica, afferma Susan Evans, professore di paleontologia all'University College di Londra, secondo BBC News. La creatura appena scoperta avrebbe potuto raggiungere i sei piedi di lunghezza, ma altre salamandre giganti preistoriche sono cresciute fino a 30 piedi di lunghezza. Sono stati trovati in Germania, Polonia, Africa, Indonesia e Nord America.
Per fortuna, comunque, per i dinosauri, il Guardian riferisce che il dominio degli anfibi sarebbe stato limitato:
Sebbene sia un predatore di primo piano a sé stante, il Metoposauro aveva arti piccoli e deboli per un animale così grande. La relativa punibilità delle sue gambe significava che non poteva avventurarsi lontano sulla terra, e quindi poteva essere facilmente bloccato se la sua casa acquosa si fosse prosciugata.
Deve essere stato quello che è successo ai fossili scoperti in Spagna. Brusatte stima che altre centinaia di individui debbano trovarsi nella parte da scavare del sito.
