I cani sono così in sintonia con gli umani ora che possono dire se i loro proprietari sono felici o arrabbiati. Quella stretta relazione che esiste da prima che aiutassero i primi umani a sconfiggere i mammut. Ma il tempo esatto in cui i cani hanno fornito la compagnia ha appena ricevuto una revisione: invece di fissare l'addomesticamento tra circa 11.000 e 16.000 anni fa, nuove prove genetiche mostrano che il migliore amico dell'uomo potrebbe essersi separato dai lupi 27.000 a 40.000 anni fa.
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La nuova data arriva da ricercatori che hanno analizzato un osso rinvenuto nella penisola di Taimyr in Siberia, riferisce Eryn Brown per il Los Angeles Times . L'animale visse 35.000 anni fa ed era un tipo di lupo antico, stabilirono. Brown riporta:
Esaminando il DNA mitocondriale e nucleare dell'animale e confrontandoli con i genomi dei moderni lupi e cani, il team ha ipotizzato che ci fosse stata una divisione a tre tra i lignaggi Taimyr, cane e lupo.
Quella divisione a tre vie avvenne nello stesso periodo e il Taimyr rappresenta il più recente antenato comune di lupi e cani. Più tardi, il lignaggio Taimyr si estinse. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Current Biology.
L'intervallo di date originale ha messo l'addomesticamento dei cani nel periodo in cui gli umani hanno iniziato l'agricoltura, riferisce Pallab Ghosh per BBC News . Chiede a un ricercatore coinvolto nel nuovo studio, Love Dalén del Museo svedese di storia naturale di Stoccolma, cosa significa la nuova data per come si è formato il legame tra uomo e cane.
"Uno scenario è che i lupi hanno iniziato a seguire gli umani e si sono addomesticati", ha detto Dalén a BBC News . "Un altro è che i primi esseri umani hanno semplicemente catturato i cuccioli di lupo e li hanno tenuti come animali domestici e questo ha portato gradualmente a questi lupi selvatici addomesticati. Se questo modello è corretto, i cani sono stati addomesticati dai cacciatori raccoglitori che conducevano uno stile di vita abbastanza nomade."
Ghosh ha anche parlato con Greger Larsen dell'Università di Oxford, che sta studiando l'origine dei cani analizzando teschi e denti provenienti da tutto il mondo. Larsen ha spiegato come le ricerche precedenti potrebbero aver perso questa data precedente nell'evoluzione dei cani:
Larsen afferma che le prove archeologiche sono distorte verso le fasi successive dell'evoluzione del cane perché i cani probabilmente non hanno iniziato ad apparire come cani come li conosciamo fino a tempi relativamente recenti.
Tuttavia, egli ritiene che il processo sia stato continuo, al punto che ha vietato l'uso delle parole "cane" e "lupo" nel suo laboratorio.
Ulteriori prove di tale confusione rimangono nei moderni cani da slitta siberiani e groenlandesi. Condividono un gran numero di geni con i lupi Taimyr estinti, perché quell'antico lignaggio apparentemente si incrociava con cani più domestici per dare origine a quelle razze artiche. La linea di demarcazione tra lupi e cani è stata anche offuscata durante il processo di addomesticamento quando gli animali del lupo e dei lignaggi di tanto in tanto venivano allevati (cosa che fanno ancora oggi).
Tuttavia, nonostante questa mescolanza con i loro cugini selvatici, i cani nel complesso rimangono considerevolmente più addomesticati dei gatti. Ma la maggior parte delle persone avrebbe potuto indovinarlo, anche senza la scienza per sostenerli.
