Uno studente del liceo che ha dato una mano con uno scavo fossile nello Utah ha trovato fino ad oggi lo scheletro più completo di un bambino Parasaurolophus, noto anche come un dinosauro crestato di tubi. Lo studente, Kevin Terris, ha individuato un pezzo dello scheletro Dino del bambino anche dopo che due paleontologi professionisti lo hanno trasmesso. "All'inizio ero interessato a vedere quale fosse il pezzo iniziale di osso che sporgeva dalla roccia", descrive Terris in un comunicato. "Quando abbiamo esposto il cranio, ero estatico!"
Oltre ad essere il fossile più completo che sia stato trovato, questo è anche il più giovane e il più piccolo esemplare del suo genere, affermano i ricercatori. I parasaurolophi adulti crescono fino a 25 piedi di lunghezza, ma il piccolo dinosauro era lungo solo sei piedi quando morì. Come per studiare gli anelli degli alberi, i ricercatori hanno esaminato i depositi nelle ossa del dinosauro per stimarne l'età alla morte, circa 12 mesi. I ricercatori hanno soprannominato il bambino "Joe" e hanno reso pubblicamente disponibili scansioni 3D dei suoi resti.
Una rappresentazione di Joe (angolo destro) e un adulto della specie di Joe. (Lukas Panzarin, Museo Raymond Alf) Il fossile di Joe fa luce sulla caratteristica formazione della testa simile a un tubo della sua specie, dimostrando che la struttura ha iniziato a formarsi nel primo anno di vita dell'animale come un piccolo dosso piuttosto che la manopola estesa sfoggiata dagli adulti. "Anche se i suoi parenti stretti non hanno iniziato a far crescere il loro copricapo fino a quando non erano almeno la metà della loro dimensione corporea adulta, 'Joe' mostra che Parasaurolophus ha germogliato la sua cresta a solo un quarto della dimensione degli adulti", scrive il team.
Altro da Smithsonian.com:
Le migliori scoperte di dinosauri
Dove sono i dinosauri
