Le riserve naturali sono una nobile idea: terre protette progettate per dare ad animali e piante santuari sicuri in cui prosperare. Ma una nuova ricerca suggerisce che c'è una cosa che queste aree non danno agli animali: pace e tranquillità. Come riporta Damian Carrington di The Guardian, gli umani stanno influenzando negativamente la fauna selvatica con la loro racchetta, anche nelle aree protette.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori condividono la verità rumorosa. L'inquinamento acustico è "pervasivo" nelle aree protette negli Stati Uniti, dicono - e i numeri confermano la loro tesi. Hanno studiato oltre 1, 5 milioni di ore di misurazioni del suono da 492 siti protetti negli Stati Uniti e hanno usato algoritmi di apprendimento automatico per capire quali suoni erano naturali e quali erano causati dall'uomo.
I rumori umani hanno raddoppiato i livelli sonori nel 63 percento delle aree studiate. Nel 21 percento delle aree protette, gli umani hanno avuto un impatto ancora maggiore, aumentando i livelli sonori di dieci volte o più. E il 14 percento delle aree con specie in via di estinzione ha sperimentato un aumento di dieci volte maggiore del suono grazie all'uomo.
Questo è un grosso problema per la fauna selvatica, e non solo perché trovano fastidioso il frastuono. L'inquinamento acustico può essere pericoloso per gli animali, influenzando il modo in cui si accoppiano, comunicano, cacciano e navigano. Gli scienziati hanno documentato di tutto, dai mutati schemi vocali negli uccelli a un minor numero di animali in luoghi rumorosi. L'inquinamento acustico può persino danneggiare specie come le anguille, rendendole più lente a reagire in situazioni pericolose.
I ricercatori hanno individuato la causa di tutto quel suono extra a fattori umani come le attività di trasporto, sviluppo ed estrazione come l'abbattimento del legname, l'estrazione o la perforazione del gas. Sebbene le aree naturali abbiano meno rumore di, per esempio, una città frenetica, si fa comunque strada nei parchi nazionali e in altre zone protette - e gli autori notano che alcune aree non sono protette da leggi valide.
Una notevole eccezione è il National Park Service, che gestisce attivamente i suoi paesaggi sonori. Ma le leggi statunitensi sulle aree protette non richiedono questo tipo di gestione, e gli autori chiamano quella "un'evidente opportunità persa". Forse ora che la vera portata del rumore umano è meglio conosciuta, proteggere gli animali dalla cacofonia creata dagli umani può diventare un questione di politica e non solo di principio.
