Giusto in tempo per il 26 ° compleanno del telescopio Hubble di domenica 24 aprile, il telescopio orbitale ha sbalordito uno spettacolo incredibile: una splendida foto della Nebulosa Bolla opportunamente chiamata che si allontana a circa 8000 anni luce dalla Terra nella Costellazione di Cassiopea.
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La Nebulosa Bubble fu scoperta per la prima volta nel 1787 da William Herschel, anche se è sicuro dire che l'astronomo del 18 ° secolo non riuscì a intravederlo quasi quanto le nuove immagini provenienti da Hubble. Conosciuta anche come NGC 7635, la Nebulosa Bubble è formata da un'enorme nuvola di gas e polvere di circa 10 anni luce che ruota attorno a una stella 20 volte più grande del nostro sole. Mentre la Hubble ha scattato scatti della nebulosa in passato, questa è la prima volta che i ricercatori hanno cucito insieme diverse immagini per dare un'occhiata alla brillante bolla nella sua interezza, Rachel Feltman riferisce per il Washington Post .
"Se si confronta [la nuova immagine] con le immagini precedenti si vedrebbero alcuni, molto piccoli cambiamenti", il ricercatore dell'Agenzia spaziale europea Mathias Jäger dice a Nicola Davis per il Guardian . "Niente di spettacolare per l'occhio disteso, ma per gli astronomi è sufficiente vedere come si comporta il gas all'interno della bolla."
Mettere la Nebulosa a bolle in una prospettiva più ampia mostra quanto sia intrigante. L'immagine completa non solo evidenzia le dimensioni della nebulosa ma anche la sua forma stranamente simmetrica. Secondo i ricercatori di Hubble, la nebulosa di emissione si sta ancora espandendo a causa della pressione dei venti stellari emessi dalla stella nel suo cuore, nota come SAO 20575. Considerando che la nebulosa ha una forma quasi sferica, avrebbe senso se la la stella era situata al centro. Tuttavia, SAO 20575 è in realtà su un lato della nebulosa - un fatto che ha ancora scienziati che si grattano la testa, scrive Tariq Malik per Space.com .
"Gli astronomi stanno ancora discutendo del perché questo sia il caso e di come sia stata creata la bolla perfettamente rotonda", scrivono i ricercatori di Hubble in una dichiarazione.
Mentre la Nebulosa Bolla si sta ancora espandendo a una velocità rapida di circa 62.000 miglia all'ora, ad un certo punto in un lontano futuro la nuvola di gas e polvere si fermerà.
"La nuvola diventa sempre più densa man mano che ti avvicini al suo centro, quindi a un certo punto la nuvola sarà troppo densa per il vento solare sempre più debole per spingere ancora di più", dice Jäger a Davis.
L'Hubble è stato lanciato per la prima volta in orbita a bordo della navetta spaziale Discovery il 24 aprile 1990. Il satellite ha avuto una lunga e straordinaria carriera, offrendo sulla terra alcune delle viste più belle degli oggetti lontani nell'universo. Ma nel 2018, il suo successore, James Webb Telescope, dovrebbe essere lanciato in orbita, scrive Feltman. Con attrezzature all'avanguardia, il nuovo telescopio orbitale darà agli astronomi uno sguardo ancora più dettagliato sulle stelle lontane. Ma anche con il potenziale di James Webb Telescope, avrà una carriera abbastanza da vivere.
