Per più di due anni, una siccità devastante ha attanagliato un'enorme fascia di Stati Uniti, prosciugando le acque sotterranee, uccidendo le colture e soffocando le rotte di navigazione. Una parte di quella siccità, soprannominata la "Grande siccità delle pianure del 2012" per i suoi effetti sull'America centrale, afferma Climate Central, era peggiore delle siccità della Dust Bowl degli anni '30. Per molti luoghi, la siccità è tutt'altro che finita.
Con le alte temperature e le basse piogge che subiscono uno sconvolgente bilancio economico - con miliardi di dollari in perdite - una task force federale si è messa in viaggio per capire cosa causasse la siccità e risolvere se avremmo dovuto vederlo arrivare.
Sembra che ogni volta che il tempo è orribile, le persone si girano e chiedono: "È questo cambiamento climatico?" In genere, la risposta che otterrai è qualcosa del genere: il cambiamento climatico è definito come un cambiamento statistico a lungo termine nel tempo, e quindi non si può dire che uno qualsiasi dei disastri sia "a causa dei cambiamenti climatici". Quella risposta è tanto comune quanto obsoleta.
Negli ultimi anni, un nuovo concetto è entrato nella discussione tra gli scienziati del clima. Guidato in gran parte dal lavoro dello scienziato inglese Peter Stott, il campo dell '"attribuzione di eventi" utilizza modelli climatici per cercare di dire quanto possiamo attribuire un disastro naturale al cambiamento climatico globale. La siccità che ha provocato la carestia che ha colpito l'Africa orientale due anni fa, una situazione che ha portato alla morte di centinaia di migliaia di persone, ad esempio, è stata attribuita ai cambiamenti climatici: temperature del mare più alte hanno fatto fallire le piogge di primavera, guidando la siccità.
Non c'è mai una relazione totale o nulla tra il cambiamento climatico e un particolare evento estremo. Ma quale attribuzione dell'evento ci consente di dire quanto è più probabile un particolare evento meteorologico o quanto è diventato più forte a causa dei cambiamenti causati dai cambiamenti climatici.
Detto questo, secondo l'Associated Press, l'indagine della task force federale afferma che la siccità degli Stati Uniti non poteva essere prevista dai modelli climatici e che la siccità non era dovuta al cambiamento climatico.
"Questo è uno di quegli eventi che si verificano una volta ogni due centinaia di anni", ha dichiarato l'autore principale Martin Hoerling, meteorologo di ricerca presso la National Oceanic and Atmospher Administration. "I cambiamenti climatici non sono stati una parte significativa dell'eventuale evento".
"C'è stato un cambiamento nel clima su larga scala, in lenta evoluzione, che ha reso più probabile la gravità della siccità" negli ultimi dieci anni circa, ha detto Hoerling "a Climate Central", ma nulla che ha indicato una grave siccità nel 2012 in particolare. "
Il rapporto può lasciare più domande aperte che risposte, dato che ha scoperto che nessuna fonte nota di variabilità climatica naturale può assumersi la maggior parte della colpa della siccità, né il riscaldamento globale causato dall'uomo, che a lungo termine è proiettato per fare siccità più probabilmente in alcune parti degli Stati Uniti, in particolare nel sud-ovest.
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