Cloak and Dollar: A History of American Secret Intelligence
Rhodri Jeffreys-Jones
Yale University Press
Nel mezzo di un dibattito nazionale sull'incapacità del nostro istituto di raccolta di informazioni di prevenire gli attacchi terroristici dell'11 settembre, arriva la spericolata valutazione dello spionaggio americano dello storico Rhodri Jeffreys-Jones, dalla Rivoluzione ad oggi. L'autore accusa che le agenzie di intelligence storicamente "tendevano a impazzire con i soldi dei contribuenti", mentre la recente rivalità tra agenzie ha minato l'efficacia. Questo è costato caro all'America, una percezione resa tempestiva dalle rivelazioni che le preoccupazioni dell'FBI sugli studenti mediorientali nelle scuole di volo statunitensi non hanno mai registrato ai massimi livelli dell'FBI o della CIA.
Jeffreys-Jones, un professore gallese di storia americana all'Università scozzese di Edimburgo e autore di due precedenti libri sulla CIA, considera l'establishment dell'intelligence più competente nell'autopromozione degli spycraft.
È lungimirante, a partire dai primi anni della Repubblica, quando l'intera popolazione del paese era inferiore a quella dell'Irlanda e l'insediamento verso ovest non si estendeva molto oltre gli Appalachi. Nel 1792 il presidente George Washington spese non meno di $ 1 milione, o il 12 percento dell'intero bilancio federale, per quello che il Congresso chiamava principalmente un "fondo contingente di rapporti stranieri", cioè lo spionaggio, contro gli inglesi in Canada e gli indiani a ovest .
Incontriamo figure semi-dimenticate come Allan Pinkerton, l'ex radicale scozzese diventato detective privato la cui operazione sotto copertura salvò Abraham Lincoln dall'assassinio sulla sua strada per la sua prima inaugurazione nel 1861. Pinkerton continuò a servire con dimostrabile incompetenza come capo dell'intelligence per il L'Esercito dell'Unione e così gravemente gonfiato la forza delle truppe della Confederazione che probabilmente contribuì a prolungare la guerra. Incontriamo anche il criptografo HO Yardley, che beve e gioca a poker, che una volta fu onorato per aver infranto il codice diplomatico giapponese durante gli anni '20. Successivamente vendette le sue abilità ai giapponesi, probabilmente contribuendo alla loro capacità di lanciare l'attacco a sorpresa a Pearl Harbor nel 1941.
Per quanto riguarda l'FBI, che ha iniziato a indagare sui casi di frode terrestre e antitrust, si è reso indispensabile inventando un'epidemia di casi di "schiavitù bianca". (L'ufficio ha affermato che le giovani donne americane venivano rapite e vendute ai bordelli). Successivamente l'agenzia ha cercato di screditare Charles Lindbergh, le cui dichiarazioni isolazioniste minacciavano di minare il supporto americano per entrare nella seconda guerra mondiale, sostenendo che si era consolato con prostitute e volava whisky negli Stati Uniti dal Canada durante il proibizionismo. L'episodio ci ricorda che la disinformazione è sempre stata uno degli strumenti più affilati del mestiere della spia.
Jeffreys-Jones definisce gli anni '50 "l'epoca d'oro delle operazioni e dell'hype". Solo dal 1949 al 1952, la divisione di azioni segrete della CIA aumentò da 302 a 2.812 membri del personale. Era un'epoca in cui i funzionari della CIA, "esibendo carte d'identità e apparendo come se appartenessero allo Yale Club", informavano regolarmente i giornalisti che tornavano da incarichi stranieri. Fu anche un momento in cui la CIA progettò la sconfitta degli insorti di sinistra nelle Filippine e rovesciò i governi popolari in Iran e Guatemala. Nel 1961, l'agenzia stava conducendo gli Stati Uniti nella debacle della Baia dei Porci. (Questo capitolo si apre con un resoconto di una cena del 1960 in cui si sentì la speranza presidenziale John F. Kennedy chiedere allo scrittore Ian Fleming, creatore di James Bond, idee su come rovesciare Fidel Castro; un Fleming divertito suggerì di radersi la barba di Castro come un modo di averlo incantato.) Forse il fallimento più evidente dell'agenzia, tuttavia, fu la sua incapacità di prevedere il crollo dell'Unione Sovietica del 1991. Il senatore Daniel Patrick Moynihan, ad esempio, ha accusato l'agenzia di aver sopravvalutato le dimensioni dell'economia sovietica del 300 percento.
Gli spacconieri del passato sarebbero senza dubbio mortificati nel sapere che il club maschile un tempo esclusivo, tutto maschile, in gran parte Ivy League che gestiva la CIA ha aperto le sue porte, seppur a malincuore, alla società più diversificata di oggi. Nel 1995, una donna, Nora Slatkin, è stata nominata per il lavoro numero tre in agenzia.
Dopo la caduta del muro di Berlino, i critici hanno chiesto di ridurre la portata dei servizi di intelligence della nazione. Oggi, gli eventi dell'11 settembre hanno richiamato l'attenzione sull'importanza della spycraft per la sicurezza nazionale. Sia l'FBI che la CIA chiedono un aumento dei finanziamenti. Tuttavia, l'autore avverte che nessuna agenzia di intelligence, per quanto ben fornita, può garantire totalmente la sicurezza della cittadinanza che è incaricata di proteggere. Né, recenti sviluppi sembrano suggerire, l'America può sempre contare sulla competenza del suo istituto di spionaggio.
Il recensore Fergus M. Bordewich è un giornalista che ha scritto molto su affari esteri.
The Fly Swatter: come mio nonno si è fatto strada nel mondo
Nicholas Dawidoff
Pantheon
Arrivato oggi come immigrato americano, Alexander Gerschenkron potrebbe ritrovarsi alla guida di un taxi. Ma in un'era prima che l'accademia cedesse al credenzialismo, un uomo come Gerschenkron, in possesso di una laurea in economia - ma senza dottorato - presso l'Università di Vienna, poteva ancora finire per diventare professore ordinario ad Harvard. Lì, dagli anni '50 in poi, avrebbe influenzato una generazione di storici economici. Gli sarebbero anche stati offerti appuntamenti negli studi slavi e nella letteratura italiana (posti che ha rifiutato) e si insegnerebbe islandese per lo sport. Ha giocato a scacchi con l'artista Marcel Duchamp, ha flirtato con l'attrice Marlene Dietrich e ha fatto la febbre con il suo collega John Kenneth Galbraith, tra gli altri illustri avversari.
Il biografo e nipote di Gerschenkron, Nicholas Dawidoff, deriva il suo titolo, The Fly Swatter, dalla tendenza di suo nonno ad applicare un'energia feroce, una specie di eccessiva psichica, a compiere grandi o piccoli. Prendi, ad esempio, il controllo degli insetti. "Alcuni uomini uccidono solo una mosca", scrive Dawidoff. "Mio nonno aveva un arsenale di scacciamosche ... [Non] non ha mai permesso alle sue vittime di essere ripulite. Ha affermato che erano deterrenti."
Il principale contributo di Gerschenkron all'economia è stato quello di enfatizzare i modi in cui le avversità possono essere utili allo sviluppo di un paese, un processo che ha rispecchiato la sua stessa vita. Fuggì dai comunisti dopo la rivoluzione russa del 1917. Dopo essersi rifatto in un viennese, fuggì dai nazisti nel 1938 ed emigrò in America.
Dapprima spazzò i pavimenti e lavorò in un cantiere navale, prima di riuscire a farsi assumere come professore a Berkeley. Nel 1948, a metà degli anni '40, vinse l'appuntamento di Harvard. Determinato a dimostrare le sue abilità singolari, l'istruttore guidato iniziò un periodo in cui "dormiva solo ogni due notti e invitava coloro che volevano una parola con lui a fermarsi nel suo ufficio alle sei del mattino".
Ha guadagnato la fama di economista stropicciato che sapeva "tutto di tutto: storiografia tedesca, teoria dell'emigrazione nella storia rumena, complessità del tempo infinitamente divisibile. Capiva Kant, Cechov, Aristotele e Schopenhauer meglio delle persone che insegnavano loro ad Harvard per vivere ". Aveva forse 20 lingue al suo comando.
Il libro di Dawidoff è allo stesso tempo uno studio dell'esperienza degli immigrati e un quadro vivido della vita intellettuale della metà del secolo presso la principale università americana. Ma soprattutto è un ritratto toccante di un individuo complesso e incredibilmente appreso, scritto da una delle poche persone a cui ha permesso di toccargli il cuore. L'autore, insieme a sua sorella e a diversi cugini, ha trascorso le estati d'infanzia con suo nonno nel New Hampshire, soggiorna Dawidoff con profondo affetto: "Ogni notte, a colpo sicuro, ci ha nascosto tutti e ci ha fatto scivolare un pezzo di cioccolato al latte da scartare "Ha detto che era la nostra ricompensa per lavarci i denti".
