Si trova sul ponte della USS Malvern nel dicembre 1864, sotto l'obiettivo di Alexander Gardner, uno dei fotografi più famosi del paese. È il più giovane tenente comandante della Marina, e in effetti il Malvern è la sua nave, anche se la sua postura in questo ritratto insolitamente casuale, recentemente donata dal collezionista Peter Tuite al Museo dell'Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis, che ha concesso a Smithsonian il permesso di pubblicarlo per la prima volta: è più un brutto colpo che un ufficiale di marina. Non importa. È appena tornato da un vorticoso congedo in cui è stato insignito del ringraziamento del Congresso, promosso a pieno titolo e onorato a New York, Filadelfia e nella piccola Fredonia, New York, sua città natale.
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Il comandante Will Cushing: Daredevil Hero of the Civil War
AcquistareSolo quattro anni prima, fu espulso dall'Accademia Navale nel suo ultimo anno. (Aveva "un talento per la buffoneria", osservò un superiore.) Ma presto fu riammesso al servizio, dove il suo talento per il combattimento non fu mai più evidente che alla fine di ottobre, quando condusse i suoi uomini sul fiume Roanoke a Plymouth, La Carolina del Nord, in quella che era considerata una missione suicida, affondò il CSS Albemarle, una nave corazzata di 158 piedi che aveva fatto uscire l'esercito da Plymouth e la Marina al largo di Roanoke. Sotto il fuoco della corazzata e dalla riva, il suo lancio si propagò a tutta velocità in un boom di tronchi costruito per sventare i predoni, a pochi passi dall'Albemarle . Mentre i cannonieri ribelli lottavano per puntare un cannone abbastanza in basso da distruggerlo, fece scivolare nel fiume una miniera nota come siluro spar. Rimanendo freddamente a prua del suo lancio, attese. I proiettili gli colpirono la manica e lo stivale; buckshot si tolse la parte posteriore del cappotto; aspettava ancora che il siluro si spostasse sotto il suo bersaglio. Proprio mentre i cannonieri ribelli hanno sparato (e perso), ha tirato il cavo di detonazione. Pochi minuti dopo, l' Albemarle fu affondata.
Ora è tornato con la flotta, sotto l'ammiraglio David Porter, l'eroe di Vicksburg. È Porter che sta dietro di lui, accigliato sotto la barba di Brillo. Tuttavia, l'ammiraglio attende il tenente comandante. Lui è William Barker Cushing, e la sua faccia è sulla copertina di Harper's Weekly . Ha appena compiuto 22 anni e la gioventù deve essere servita.
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Questa storia è una selezione dal numero di aprile della rivista Smithsonian
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