Mettere il cibo in tavola è uno degli sforzi umani più elementari e abbiamo incanalato un sacco di innovazione e ingegnosità nel compito. L'agricoltura è così intrinseca alla nostra esistenza che alcuni scienziati pensano che possiamo dare inizio all'Antropocene, l'Era degli Umani, agli albori dell'agricoltura circa 11.700 anni fa.
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In questo momento, tuttavia, i cambiamenti climatici si stanno mescolando con il declino ambientale, le pratiche culturali dispendiose e un numero crescente di umani per alterare l'offerta alimentare globale. In futuro, con una popolazione prevista di almeno 9 miliardi, il buon cibo diventerà molto più difficile da trovare?
Questa settimana su Generation Anthropocene, il produttore Leslie Chang fa il check-in con Ola Westengen, coordinatrice dell'operazione e della gestione del Global Seed Vault delle Svalbard. Inaugurato nel 2008, questo deposito di piante si trova in profondità all'interno di una montagna ghiacciata in un arcipelago a metà strada tra la costa settentrionale della Norvegia e il Polo Nord. La missione del caveau è quella di raccogliere e conservare semi da quante più varietà di piante possibile, per servire da rete di sicurezza contro la perdita di diversità genetica tra le colture.
Il deposito di semi raccoglie campioni da governi, gruppi privati - persino altre banche di semi - conservandoli in sicurezza e gratuitamente. La struttura ospita attualmente oltre 850.000 campioni e hanno spazio per altri milioni.
"Quindi ogni volta che entro in quel buco dove sono conservati i semi, sono pieno di rispetto", dice Westengen. "Almeno per quanto riguarda la diversità delle colture, non credo che ci sia spazio al mondo così biologicamente diversificato. È davvero fantastico."
Scopri di più su come funziona il seed vault e scopri alcune delle sue donazioni più sorprendenti, qui:
Mentre le Svalbard mantengono i semi al sicuro nel congelamento profondo, i ricercatori sul campo stanno esaminando come l'aumento delle temperature e altri aspetti del cambiamento climatico influenzano le colture che stiamo coltivando oggi. Sempre nell'episodio, il produttore Miles Traer parla con Ros Gleadow della Monash University in Australia, che sta studiando gli effetti dell'aumento del biossido di carbonio sulla nutrizione delle colture. Gleadow pensa che un raccolto di base in particolare, la manioca, abbia il potenziale per aiutare con la sicurezza alimentare in un mondo che cambia.
"La manioca è un raccolto straordinario", dice. "Potresti definirlo un raccolto pronto per il cambiamento climatico. Quindi, cresce incredibilmente bene in condizioni di siccità. Funziona davvero bene in condizioni di calore." Inoltre, maggiore è la quantità di CO2 nell'aria che l'impianto respira, maggiore è la resa.
Ma non iniziare ancora a perfezionare la ricetta del soufflé di manioca. Il problema è che il tubero diventa meno nutriente all'aumentare della CO2 e contemporaneamente produce più cianuro, mettendo a rischio quasi un miliardo di avvelenamenti da cianuro. Secondo Gleadow, esiste una soluzione relativamente semplice. Guarda l'episodio completo per saperne di più.
