Pochi oggetti trasmettono meglio il tributo che la Guerra Civile assunse ad Abraham Lincoln rispetto alla "maschera vitale" lanciata dallo scultore Clark Mills nel febbraio 1865, appena due mesi prima dell'assassinio di Lincoln. Le rughe del viso rivelano più chiaramente di qualsiasi prosa narrativa la tensione fisica esercitata sul sedicesimo presidente da quattro anni di guerra e conflitti.
E se gli studenti che studiano la Guerra Civile potessero, nelle loro classi, tenere quella maschera e vedere di persona questa visione di Lincoln? Quella visione è vicina alla realtà. Mentre la nostra attuale maschera Lincoln rimarrà a Washington, DC, gli insegnanti possono ora scaricare i dati da un nuovo sito Web Smithsonian e creare repliche accurate che gli studenti possano ispezionare utilizzando una stampante 3D relativamente economica.
La maschera Lincoln è uno degli oltre 20 oggetti delle nostre collezioni che l'ufficio di digitalizzazione ha messo online come dimostrazione del potenziale della scansione 3D. Altri includono Wright Flyer, uno scheletro di mammut lanoso, una statua cinese del sesto secolo nota come Buddha Cosmico, un residuo di supernova e un'ape.
Usando la scansione 3D, abbiamo creato questa replica esatta di un cappello da balena assassino. (Smithsonian Digitization Program Office) 
Il cappello attuale appartiene al clan Tlingit Dakl'weidi dell'Alaska. (Smithsonian Digitization Program Office) 
Il nostro nuovo strumento di visualizzazione online ti consente di ruotare i campioni (un'orchidea Embreea herrenhusana ). (Smithsonian Digitization Program Office) 
Lo strumento consente inoltre di ingrandire e creare sezioni trasversali (un'orchidea Embreea herrenhusana ). (Smithsonian Digitization Program Office) 
(Smithsonian Digitization Program Office) 
(Smithsonian Digitization Program Office) 
(Smithsonian Digitization Program Office) Utilizzando la maggior parte dei browser Web standard, il nostro strumento di visualizzazione online, chiamato 3-D explorer, ti consente di ruotare i campioni, ingrandire, creare sezioni trasversali e accentuare le trame. Nella settimana in cui il sito è stato pubblicato a novembre, 100.000 persone hanno visitato 3d.si.edu, tanto quanto hanno visitato il nostro portale principale, si.edu.
Smithsonian X 3D, il nostro nome per tutti gli sforzi relativi alla scansione 3D, è un vantaggio non solo per gli educatori ma anche per gli studiosi. Il Buddha cosmico di calcare alto cinque piedi, per esempio, è coperto da incisioni dettagliate che raffigurano "regni dell'esistenza" buddisti, che possono essere difficili da decifrare anche per gli esperti. I nostri curatori affermano che con l'aiuto dello spettatore vedono sfumature nelle scene che hanno eluso i ricercatori per secoli.
In una conferenza ospitata dallo Smithsonian sul lancio della nostra iniziativa 3-D, mi è stata introdotta la tecnologia venendo scannerizzata da sola. Ho provato provvisoriamente su una piattaforma ottagonale leggermente elevata, circondata da 80 telecamere montate su pali di metallo, chiedendomi ad alta voce se stavo per essere trasportato in un'altra dimensione. Ma il processo era, dal mio punto di vista, semplice come quello di scattare una foto, e il giorno dopo avevo in mano una mia somiglianza alta sei pollici, stampata in una sostanza simile a un cerotto.
L'imaging tridimensionale ci permetterà di prendere artefatti insostituibili e unici nel loro genere finora visti solo nei musei e, in un certo senso, di metterli nelle mani degli studenti di tutto il mondo. Un giorno dopo il lancio del sito Web, un lettore di un famoso blog di fantascienza ha pubblicato un rendering digitale del mammut lanoso di Smithsonian all'interno di una scena dell'era glaciale di sua creazione. È esattamente il tipo di sperimentazione giocosa che speravamo potesse ispirare l'esploratore 3D e non vediamo l'ora di vedere cos'altro ti viene in mente.
