Mentre la Seconda Guerra Mondiale attanagliava l'Europa, Winston Churchill sapeva che il conflitto sarebbe stato combattuto su due fronti: sul campo di battaglia e nel laboratorio scientifico. La corsa tra i poteri degli Alleati e dell'Asse per raggiungere progressi tecnologici e innovativi fu quella che Churchill chiamò la "Guerra dei maghi". Senza scienza e tecnologia "tutto il valore dei combattenti aviatori. . . sarebbe stato vano ", ha scritto.
Tra le tecnologie per sviluppare da questa raffica di innovazione in guerra c'era il radar, la magia che alla fine avrebbe portato al transistor. Fu nel dicembre del 1947 che gli ingegneri John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley debuttarono l'effetto transistor, il blocco di costruzione di tutti i moderni dispositivi elettronici, presso la sede di Bell Labs a Murray Hill, nel New Jersey.
Mentre i dispositivi dell'epoca si basavano principalmente sulla tecnologia del tubo a vuoto più delicata e inefficiente dal punto di vista energetico, il transistor, che utilizzava materiali a semiconduttore per amplificare i segnali elettronici, consentiva prodotti più piccoli, più durevoli e più facili da produrre. Per questo, a tutti e tre verrebbe assegnato il premio Nobel per la fisica del 1956.
L'esercito americano, riconoscendo il potenziale dei transistor per migliorare qualsiasi cosa, dai radar ai razzi, si è rapidamente impadronito della nuova tecnologia, al punto che, in effetti, sono trascorsi diversi anni prima che venisse applicato ai prodotti di consumo. "I militari stanno comprando tutte queste cose su cui possono mettere le mani", afferma Harold Wallace, curatore del National Museum of American History. “Ma era ovvio per tutti che le radio di qualità consumer basate su transistor sarebbero state una buona cosa. La domanda è: quando potrebbero farlo accadere? "
La risposta arrivò nel 1951, quando due compagnie si unirono per iniziare a ricercare una nuova idea: una piccola radio portatile. Texas Instruments ha fornito i transistor a Idea Inc., che ha progettato, prodotto e - tre anni dopo - ha finalmente debuttato con Regency TR-1 nel novembre 1954, giusto in tempo per la stagione dello shopping natalizio. Nelle collezioni dell'American History Museum risiede uno dei modelli originali Regency, donati nel 1984 dal Dr. Willis Adcock, un membro del team di transistor originale di Texas Instruments, per una mostra del 1986 sulla microelettronica. Alto solo pochi centimetri e racchiuso in plastica rossa, la radio inizialmente era venduta a $ 50 - circa $ 400 oggi.
Quasi immediatamente, il regalo di Natale richiesto del 1954 iniziò a cambiare il modo in cui gli americani consumavano la loro musica; la radio, una volta un'attività familiare in cui tutti si riunivano attorno a una singola macchina statica, ora poteva diventare una ricerca solitaria, che seguiva una persona ovunque andasse.
“Prima [della Reggenza], le radio erano grandi. Dovevi collegarli e si sedettero su un tavolo o un pavimento. Era un mobile ”, afferma Michael Jack, produttore musicale dell'Ontario e collezionista di radio a transistor (in totale, ha stimato, ne ha acquistato e restaurato circa 1.100). “Poi all'improvviso, potresti mettere qualcosa in tasca. È stato un po 'l'inizio di questa rivoluzione sociale in cui le persone potevano portare con sé la propria musica. "
Transistor retrò Northpoint 190500
AcquistarePer Idea Inc., che fu presto cacciata dal gioco della radio a transistor da aziende più grandi e più prolifiche con modelli più economici, il successo del modello Regency fu solido ma di breve durata. Per l'industria della musica, tuttavia, i tempi della compagnia non avrebbero potuto essere migliori.
"Quando la radio a transistor fu introdotta a metà degli anni '50, era nello stesso periodo in cui il rock and roll si stava evolvendo", afferma Jack. “Ora, gli adolescenti potrebbero dire: 'Non riesco ad ascoltare questa musica alla radio di famiglia, quindi posso andare a comprare una radio a transistor e ascoltare tutto quello che voglio ... Era la prima volta nella storia che gli adolescenti potevano ascoltare la propria musica e nessuno poteva dire loro di non farlo ”.
Oggi, una persona ha solo bisogno di collegare le cuffie al proprio iPhone - il suo stesso mago tecnologico - per apprezzare il significato della radio a transistor. Bloomberg ha recentemente riferito che Apple si aspetta un altro record di festività alimentato da iPhone nelle vendite tra oggi e la fine dell'anno. La somiglianza con la radio a transistor del 1954 - un dispositivo di riproduzione musicale racchiuso in plastica, larga pochi pollici e alta pochi pollici - dà credito al vecchio adagio "più le cose cambiano, più rimangono le stesse". E mentre Apple prevede forti vendite per i suoi modelli più recenti, Radio Shack e Amazon hanno recentemente iniziato a trasportare una linea di radio a transistor in stile vintage, giusto in tempo per le vacanze, 60 anni dopo.
