Come "The Sound of Silence" è diventato un successo a sorpresa

Sono passati 50 anni da quando "The Sound of Silence" di Simon & Garfunkel ha conquistato la classifica dei singoli pop della rivista Billboard. Ma sono passati quasi 52 anni dalla prima registrazione della canzone. Quello che è successo in quell'intervallo ha fatto la differenza.

Se il produttore della Columbia Records Tom Wilson non avesse preso l'iniziativa, all'insaputa dei cantanti, per duplicare una sezione ritmica rock sulla loro interpretazione folk, la canzone non sarebbe mai diventata una pietra miliare culturale - una scorciatoia di generazione per l'alienazione - né il duo un preoccupazione, figuriamoci un esempio di musica folk-rock antica.

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Questa storia è una selezione dal numero di gennaio-febbraio della rivista Smithsonian

I due, amici della fanciullezza a New York City, avevano avuto un modesto singolo di successo ("Hey, Schoolgirl") come Tom & Jerry nel 1957. Si separarono, poi si riunirono come Kane & Garr e suonarono alcune date di club. Garfunkel stava studiando alla Columbia University nell'inverno del 1963-64 quando Simon entrò in contatto: "Paul aveva solo circa cinque canzoni in quel momento", ricorda Garfunkel, "ma chiamò e disse:" Artie, ho appena scritto la mia migliore canzone .' È arrivato dal Queens e l'ha suonato in cucina tra gli scarafaggi. "

Ha ricordato a Garfunkel "The Three Bells (The Jimmy Brown Song)" dei Token. "Andava bene", dice. “All'epoca tutto si basava su qualcos'altro. Ma la versione di Paul aveva una meravigliosa estensione della melodia ... e ovviamente aveva tutte quelle brillanti immagini urbane. "Simon, come Bob Dylan prima di lui, stava portando una sensibilità letteraria al cantautorato pop, non attingendo alla musica folk rurale di Woody Guthrie, ma su doo-wop urbano, il cui angolo di strada armonizza il tenore angelico di Garfunkel reso possibile.

La canzone ottenne loro un contratto dalla Columbia Records e, nel marzo del 1964, il rinominato Simon & Garfunkel registrò 12 canzoni, tra cui cinque originali Simon (di cui uno accreditato dal suo pseudonimo Paul Kane). La foto di copertina per l'album risultante, Mercoledì mattina, 3 AM, mostrava il duo su una piattaforma della metropolitana di Manhattan, un cenno del capo a "The Sound of Silence": "Le parole dei profeti sono scritte sui muri della metropolitana".

E in quell'anno di Beatlemania nessuno se ne accorse. Così Simon si trasferì in Inghilterra e registrò The Paul Simon Songbook, un album solo per il Regno Unito. Garfunkel lo raggiunse nell'estate del 1965 e suonarono alcuni concerti.

Nel frattempo, i disc jockey in Florida e Boston iniziarono a trasmettere "Il suono del silenzio". E poi Tom Wilson, che aveva supervisionato le prime sessioni elettriche di Dylan e avrebbe avuto una carriera leggendaria prima di morire nel 1978, venne coinvolto. Arruolando il chitarrista Al Gorgoni e il batterista Bobby Gregg, entrambi i quali avevano suonato in Bringing It All Back Home di Dylan, Wilson ha sovrainciso una sezione ritmica e amplificata dal secondo verso in poi.

La casa discografica ha invitato Garfunkel a ascoltare la nuova versione nel suo studio di New York City. "Non avrei mai detto, lo odio, non puoi usarlo, perché non avevamo quel tipo di controllo artistico nel nostro contratto", ricorda. Se lo facessero, dice, "Mi sarei assicurato che la batteria e il basso fossero sincronizzati con le voci alla fine del quarto verso ... ma ero interessato ad avere un disco di successo".

Ne aveva uno. Il nuovo "Sound of Silence" fu pubblicato in ottobre e raggiunse il numero uno all'inizio di gennaio 1966. I due registrarono in fretta l'album Sounds of Silence e iniziarono a esibirsi in tutto il Nord America. Hanno suonato la canzone in quasi tutti gli spettacoli di Simon & Garfunkel fino a quando non si sono lasciati, nel 1970. Sono seguite più di 60 cover, inclusa la fredda elettronica di James Blake che ha reso lo scorso autunno.

"Mi piace ancora cantare" The Sound of Silence "", dice Simon a Smithsonian, anche se il 50 ° anniversario non è "un numero facile da comprendere." Ma anche dopo tutti questi anni, dice: "Lo considero uno delle migliori canzoni che ho scritto. "