Shawn Westfall si svegliò in una fredda mattina scarsamente illuminata nell'ampio deserto del Rock nero, ultraterreno del Nevada. Inciampando fuori dalla sua tenda e portandosi una giacca calda sulle spalle, si diresse verso il vasino un isolato e mezzo lungo la "strada", una striscia improvvisata e polverosa fiancheggiata da colorati campeggi. Il sole aveva appena iniziato la sua ascesa; illuminando montagne così lontane in lontananza sembravano irreali e proiettavano una luce soffusa sull'immobilità della città temporanea.
Dove ore fa, migliaia di persone vagavano per il letto del lago prosciugato, o per la Playa, come lo chiamano, solo un centinaio di persone rimasero sveglie: o facevano festa a lungo nel freddo del mattino del deserto o si svegliavano presto per un giro in bici all'alba alle mostre d'arte focali della città. Sulla sua strada, Westfall camminava da solo, colpito dal contrasto con la burrascosa festa del giorno. Solo un altro uomo si mosse verso di lui dall'altra parte della strada, e senza sorprese per coloro che hanno sperimentato le usanze del vicinato della città, piuttosto che passare, si è avvicinato a Westfall.
"Ho qualcosa per te", disse, dopo averlo abbracciato. Tirando fuori una roccia dal suo zaino, gli disse: "Questo è di Baker Beach, che è il sito del primo festival di Burning Man. Voglio dartelo, e tu lo prendi e ricordi che questo festival continua, perpetua e tu aiuti a farcela ".
Westfall, sentimentale con le lacrime agli occhi, avanzò verso il porta-vasino, grato di avere il souvenir di quel primo evento di storia del 1986.
Westfall, consulente di Washington DC e comico di improvvisazione, Westfall è ciò che i conoscenti chiamano "Burner", un partecipante ripetuto di Burning Man, uno dei più grandi e fraintesi incontri annuali d'America. È anche membro della comunità DC di Burning Man, molti dei quali sono rimasti entusiasti quando lo Smithsonian American Art Museum ha annunciato che catturerà lo spirito di Burning Man nella nuova mostra della Renwick Gallery “No Spectators: The Art of Burning Man. ”
"Penso che Burning Man sia l'America. Sta mettendo alla prova i nostri sogni più sfrenati", afferma la curatrice della Smithsonian Nora Atkinson. (Neil Girling) La mostra sarà la prima grande mostra dedicata esclusivamente all'arte e alla cultura di "quella cosa nel deserto", come è diventato noto, e conterrà opere d'arte e cimeli del raduno sia all'interno della galleria che all'esterno in vari posizioni all'interno del quartiere del museo.
Dice la curatrice dello spettacolo Nora Atkinson, portare il festival al museo dell'artigianato americano è stata una scelta facile. "Penso che Burning Man sia l'America. Sta mettendo alla prova i nostri sogni più sfrenati."
Quasi due decenni fa, la rivista Smithsonian ha chiesto al giornalista James R. Chiles di partecipare ai 15.000 festaioli al nono annuale Burning Man nel deserto del Black Rock in Nevada. Dire che il Cile è stato colto alla sprovvista dalla bizzarra e sfrenata festa di una settimana a Playa sarebbe un eufemismo. "Riunisci lo staff del National Lampoon, il Mardi Gras e una fiera scientifica del liceo in un campo di Woodstocky", ha scritto, "e ti saresti avvicinato alla parodia e alla tecno-cultura infuriate che prosperano qui."
Il nome Burning Man evoca immagini di opere d'arte selvagge, costumi elaborati, rave del deserto che si innalzano con musica dance elettronica, campeggio in stile sopravvivenza e sì, spesso droghe. Forse la sua caratteristica più iconica è anche il suo omonimo: la scultura annuale dell'uomo viene bruciata cerimonialmente nella penultima sera del raduno, in quella che i cileni descrivevano come "una sorta di rituale pagano pirotecnico".
Oggi, la città temporanea - la decima più popolosa dello stato - di Burning Man accoglie oltre 70.000 bruciatori da tutto il mondo nel suo tratto di deserto di sette miglia quadrate. Oltre ad andare in bicicletta o eccentrici "veicoli mutanti", lanciando EDM a tutte le ore e partecipando a una cultura di condivisione unica, audaci frequentatori del deserto si riversano su Black Rock per l'arte. Allo stesso tempo stravagante e cupo, funky e meraviglioso - le opere d'arte insieme creano la mostra più interattiva, su larga scala e sperimentale nel paese, forse nel mondo.
Vista aerea di Burning Man a Black Rock City, 2012 (Scott London) Tra le opere degne di nota vi sono la ricreazione di una nave galeone spagnola, esposta all'aria e semi-affondata nel pavimento del deserto, una luccicante oca canadese appollaiata per il volo, le sue piume fatte di 120.000 penny americani e canadesi e un polipo metallico cinetico fiammeggiante costruito da parti di junkyard.
La collaborazione e la comunità sono un valore fondamentale per Burning Man e un importante punto di attrazione per molti artisti, che finanziano i loro progetti, lavorano insieme in grandi collettivi d'arte e accettano volentieri la mano di un gruppo di entusiasti sostenitori.
Gli artisti partecipano anche alla sfida unica di costruire un'opera d'arte nel deserto, nonché all'opportunità che offre loro di sperimentare la tecnologia.
"Questa è una località remota con condizioni difficili", afferma Stephanie Stebich, direttrice dello Smithsonian American Art Museum. "C'è sabbia, c'è vento, ci sono tempeste di polvere. È di 100 gradi di giorno e di 60 gradi di notte. Le opere spesso si illuminano o sono cinestetiche. Quindi c'è un bel po 'di tecnologia coinvolta nella creazione di queste."
Oltre a sfide come l'illuminazione (che è una caratteristica di sicurezza richiesta dalle regole di Burning Man) e il potenziamento di quella luce e la creazione di movimento (di solito fatto con batterie o piccoli generatori), gli artisti devono anche proteggere le loro opere d'arte dal vento e calore. Per questo motivo, arrivano spesso giorni o settimane in anticipo per garantire che le loro opere siano sicure.
Spesso, la più grande sfida è semplicemente il top della tecnologia delle opere d'arte passate. È noto che gli artisti lavorano da anni programmando un solo progetto.
In questo senso, il sorteggio di Burning Man è puramente il richiamo aperto alla creatività. L'artista Christopher Schardt, il cui lavoro appare nello show di Renwick, arriva a Burning Man dal 1998. Inizia ogni progetto sfidandosi con la domanda: "E se potessi farlo?" Dice Schardt, crea per Burning Man perché "vuole semplicemente fare qualcosa che nessuno ha mai fatto prima".
Shrumen Lumen / em> di FoldHaus, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
HYBYCOZO di Yelena Filipchuk e Serge Beaulieu, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
Truth Is Beauty di Marco Cochrane, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
Capitol Theatre di Five Ton Crane Collective, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) Schardt ha fatto il passaggio alle opere d'arte a LED, dopo alcuni anni creando opere cinetiche alimentate da effetti pirotecnici o "arte del fuoco". Il LED è un mezzo molto più semplice e sicuro. Usando un'app autoprogrammata per controllare LED coordinati e display musicali, i progetti più recenti di Schardt presentano immagini animate create da decine di migliaia di LED controllati individualmente.
The Burning Man Journal, chiamato opera d'arte di Schardt del 2015, Firmament "un faro sulla playa" e "lo spettacolo più incredibile di luci a LED che tu abbia mai visto." Notte dopo notte, il lavoro: un baldacchino di griglie a LED sospese sopra il terreno - raccolto orde di spettatori estasiati.
Ma l'arte non è l'unica attrazione del raduno. Alcuni bruciatori hanno una passione per il polveroso deserto del Black Rock e il suo bacino piatto simile a Marte. Patricia Leeb arrivò a Burning Man nel 1994 in una Ford Taurus nel cuore della notte. Trascorse la notte in macchina e si arrampicò mentre la luce del giorno si faceva più luminosa.
"Mi sono guardato intorno nel sole splendente e mi sono innamorato all'istante", dice, ricordando la luce del mattino incredibilmente bella sulle montagne lontane. Continuò a tornare e incontrò persino suo marito, Stanley "Silver" Morris, a Burning Man. Ma il deserto è ancora la sua parte preferita.
Un'altra attrazione è la cultura civica della città, delineata in dieci importanti principi fondati su ideali utopici di generosità, inclusione e completa libertà di auto-espressione.
Le spietate condizioni del deserto e la mancanza di comfort moderni - gli unici oggetti disponibili per l'acquisto durante la settimana sono il caffè e il ghiaccio - richiedono un'autosufficienza e un'altruismo unici che si traducono in innumerevoli opportunità di connessione umana e partecipazione della comunità, uno dei maggiori punti di vendita del raduno . La città coordina il volontariato e pubblica un programma di spettacoli e altri eventi. All'interno dei singoli campi, i Bruciatori portano il proprio intrattenimento e si offrono volontari allo staff di tende mediche e una stazione radio. I panel di discussione affrontano argomenti su tutto, dal sistema carcerario americano al giornalismo scandalistico, e le attività del campeggio includono l'aerobica svedese per la birra, la decorazione di biscotti, la danza improvvisata, le pozzanghere di coccole, le rievocazioni rituali tribali e le lezioni di cucina.
"È un posto inospitale, e ci andrai per fare un'esperienza, per imparare qualcosa - per imparare qualcosa su te stesso e imparare qualcosa sugli altri", afferma Stebich. Gli incontri casuali e la spontaneità gioiosa sono ciò che guida Tonda Phalen al festival. Fotografa DC e madre di due figli, Phalen è arrivata per la prima volta a Black Rock dopo aver visto uno speciale di Burning Man su "CBS Sunday Morning" e aver deciso che doveva provarlo.
Uno dei suoi ricordi preferiti è stato quando lei e un'amica si sono perse la strada in una tempesta di sabbia, lontano sulla Playa. Si rifugiarono in un'auto d'arte isolata che presentava uno spettacolo di luci musicali. La coppia strisciò dentro e guardò fino al mattino.
Phalen ha creato un'opera d'arte interattiva nel suo campeggio un anno, chiamata The Bathroom Wall, in cui ospiti e visitatori sono stati incoraggiati a lasciare messaggi con Sharpies neri. Fa le piste di ghiaccio per il suo campo e si offre volontaria presso l'ufficio postale della città. Ha anche contribuito con fondi per sostenere le opere d'arte, compresa la nave Galeone.
"Ti rendi conto di essere una piccola persona, un piccolo granello che sta solo cercando di fare la tua parte per far funzionare tutto il resto", dice Phalen.
Dieci principi di Scott Froschauer, 2017 (Immagine per gentile concessione dell'artista) Secondo Westfall, è la diversità dell'esperienza che rende Burning Man quello che è. "Non sono solo droghe, sesso e musica", afferma. "Sono droghe, sesso e musica se è quello che stai cercando, ma è anche arte. È espressione. È vulnerabilità. È presente. Comprende che anche un semplice viaggio fuori dalla tua tenda per andare alla porta-john può sfociare in un evento che cambia la vita ".
Una cosa su cui molti Burner concordano, non sorprende, è che un punto culminante del festival sono le ustioni. In una celebrazione caotica, l'Uomo viene bruciato nella penultima sera. Il tempio - un altro appuntamento annuale della riunione - viene acceso in fiamme la sera seguente in una cerimonia più cupa.
Il tempio è noto per la sua partenza dall'ambiente rumoroso e ribelle del festival. Una commissione ambita ogni anno, il santuario non confessionale offre un luogo di meditazione: offre conforto e incoraggia la riflessione. All'interno, i partecipanti al festival possono lasciare le offerte, dalla poesia scarabocchiata alle ceneri dei propri cari. Sono bruciati insieme al Tempio, chiudendo il festival con una nota di solennità e riconoscendo che l'esperienza di Burning Man, come afferma Atkinson, "riguarda davvero l'immediatezza e l'effimero".
E poi tutto svanisce. Dopo nove giorni di festival e molte settimane di allestimento, i Burners fanno i bagagli e vanno via (o volano fuori dall'aeroporto di Black Rock City di Burning Man). Il team di Restauro di Playa rimane per aiutare il dipartimento delle opere pubbliche a combattere il deserto per tutto ciò che è rimasto e riportarlo alle sue condizioni pre-Burning Man.
Uno dei dieci principi, "non lasciare traccia" è un mantra e una regola. Appena circa due mesi dopo l'arrivo dei primi camion con pezzi d'arte, la Playa è di nuovo vuota.
Ma non è finita. I partecipanti che vogliono vivere i valori di Burning Man nella loro vita quotidiana e riconnettersi con quelli che hanno incontrato al festival possono partecipare a una fazione locale della più grande comunità di Burning Man.
Rabid Transit di Duane Flatmo, 2017 (Duane Flatmo) La comunità di Washington, DC, è una delle più grandi del paese. Il gruppo organizza volontariato e sponsorizza eventi locali. Alcuni residenti nell'area potrebbero ricordare quando hanno ospitato un incendio e un raduno nel National Mall, chiamato Catharsis on the Mall. I membri del gruppo lavorano anche insieme per portare opere d'arte su Black Rock.
"Le persone che vivono a Washington di solito vengono a Washington con l'idea di cambiare il mondo in qualche modo positivo", afferma Westfall. "Piuttosto che semplicemente parlare di cose, i bruciatori DC fanno le cose e fanno le cose davvero bene."
È stato questo tipo di spirito che ha dato il via al gruppo quando Atkinson ha parlato della mostra del Renwick. Per tutta la durata dello spettacolo “No Spectators” del museo, DC Burners fungerà da saluto e aiuterà nel controllo della folla. Altri hanno offerto volontariamente i loro divani per bruciatori fuori città che partecipavano alla mostra.
Mentre Burners ha atteso mesi per l'apertura dello spettacolo, i curatori del museo e i funzionari di Burning Man hanno atteso anni. Uno dei primi atti di Atkinson come curatore di Renwick è stato quello di proporre l'idea di una mostra basata sul festival, e quindi di trovare un modo per catturare un evento così enigmatico all'interno di un (relativamente) piccolo edificio del XIX secolo.
Il primo passo per Atkinson è stato avvicinarsi al Burning Man Project, l'organizzazione di circa 100 dipendenti che organizza il festival, si impegna con il mondo dell'arte e collega le migliaia di Burner in tutto il mondo. Atkinson temeva che l'organizzazione non sarebbe interessata a una grande mostra museale.
Le sue paure si dimostrarono inutili. Kim Cook, direttore artistico e impegno civico del Burning Man Project, era ansioso di "creare un'opportunità il più autentica possibile e [assicurare] che le persone che partecipano alla mostra provino un senso di contatto con la cultura".
Seguirono ore di collaborazione e trattative. Il team ha trascorso mesi a concentrarsi sui concetti: dai metodi di coinvolgimento della comunità alle opere d'arte ai segnali stradali di Burning Man.
"La bellezza di Burning Man è che è sempre diversa", ha detto Stebich. "La nostra mostra di Burning Man sarà unica, proprio come ogni incontro di Burning Man è unico."
The Temple at Burning Man di David Best and the Temple Crew, 2016 (Scott London) L'esibizione immersiva in tutta la galleria richiede l'interazione del visitatore, da qui il nome "No spettatori". Un elaborato cancello di carta si innalza dal pavimento al soffitto e dà il tono alle opere in arrivo. Realizzato in compensato, finiture in tessuto e fotografie stampate su pannelli duri e carta fine, il cancello nasconde scene di diorama all'interno dei suoi pali. La creazione di 15 piedi degli artisti Michael Garlington e Natalia Bertotti solleva la prima di molte domande sulla falsariga di "come hanno pensato al mondo?"
I frequentatori del museo vedranno costumi stravaganti indossati durante l'evento, esempi di "veicoli mutanti" e avranno la possibilità di tuffarsi nel festival utilizzando la programmazione di realtà virtuale creata attraverso la partnership del museo con Intel.
Una replica di 18 piedi dell'artista Truth is Beauty di Marco Cochrane, proietta ombre dinamiche sulle pareti del museo. La scultura traslucida a maglie d'acciaio di una donna che si allunga senza paura verso il cielo risponde alla domanda dell'artista: "che aspetto avrebbe se le donne fossero al sicuro?" L'originale di 55 piedi ha debuttato a Burning Man nel 2013 e risiede oggi sul San Leandro Tech Campus in California. Effetti di luce speciali per la versione più piccola del Renwick creano movimenti realistici che riecheggiano la posa da ballerina delle donne.
Il Grand Salon del museo ospita il Tempio progettato dal famoso artista David Best. Lo scultore di 73 anni, che è diventato famoso per i suoi templi di Burning Man, ne ha creati nove per il festival da quando ha iniziato la tradizione annuale nel 2000. Assemblato in pezzi, il tempio in legno intagliato, che filtra la luce solare attraverso intricati soffitti a più strati pannelli, è progettato specificamente per il vasto Grand Salon del secondo piano. Questo tempio sarà probabilmente l'ultimo di Best, ed è la caratteristica centrale dello spettacolo. Proprio come sarebbe sulla Playa, gli ospiti sono incoraggiati a lasciare offerte personali, che verranno probabilmente bruciate dopo il culmine dello spettacolo. "Abbiamo intenzione di inviare le offerte a Burning Man", afferma Atkinson, "o consegnarle alla nostra comunità Burner locale per bruciare dopo la mostra."
Una galleria d'archivio di documenti e oggetti di Burning Man ripercorre la storia e lo sviluppo del festival. Portato a Renwick dal Nevada Museum of Art, che ha ospitato la propria mostra d'archivio “City of Dust: The Evolution of Burning Man” nel 2017, questa parte della mostra comprende poster, mappe, cartellonistica, toppe di abbigliamento e altre reliquie di Burning Uomo passato.
La tecnologia unica utilizzata nell'arte di Burning Man, è all'avanguardia di un nuovo movimento artistico che unisce arte, luce e programmazione al computer. Shrumen Lumen del collettivo d'arte FoldHaus è una costellazione colorata e interattiva di giganteschi funghi adornati a LED, che per la prima volta ha abbellito la Playa nel 2016. L'intero pezzo - completo di polvere di Black Rock - occupa un'intera galleria e attira i visitatori a controllare l'illuminazione stando in diversi punti sul pavimento.
Il Firmamento di Christopher Schardt che ha affascinato i partecipanti al Burning Man nel 2015 con un baldacchino fatto di una griglia triangolare di LED ha portato una replica, Nova, sul Renwick.
Truth is Beauty di Marco Cochrane, 2013 (Eleanor Preger) Nel quartiere che circonda il museo, sia i pendolari che i visitatori delle mostre possono sperimentare installazioni come le lettere d'acciaio di 12 piedi di "XOXO", un busto concreto di Maya Angelou poggiante su tre libri (a cui gli spettatori possono effettivamente entrare) e un altro penny- animale ricoperto: questo è un orso sulle zampe posteriori.
"Uno dei motivi per cui ho voluto fare questo spettacolo è stato quello di portare una seria attenzione artistica a molti di questi artisti i cui nomi non sono noti", afferma Atkinson.
I bruciatori sono in gran parte entusiasti dello spettacolo. Oltre a vederlo come un modo per illuminare un meritevole movimento artistico e i suoi artisti, lo vedono anche come un modo per mostrare agli amici e alla famiglia perché Burning Man è speciale per loro.
Tonda Phalen dice che non vede l'ora di portare suo marito, che non ha mai avuto interesse a fare un viaggio nel deserto con lei. “Ho pensato, questo è perfetto. Sarà in grado di vedere un po 'dell'arte ", dice. "Forse l'intera nozione di" sono solo i pazzi hippy nel deserto "sparirà quando le persone si renderanno conto che c'è davvero un sacco di significato dietro l'organizzazione e ciò che fanno".
Dice Schardt, Burning Man richiede ai partecipanti di riporre i loro orologi e le loro aspettative e di avvicinarsi al festival con una mente aperta. Vuole che i visitatori della mostra facciano lo stesso.
Così spesso c'è una netta separazione tra i frequentatori dei musei e le opere d'arte nel museo, e Atkinson ha creato "No Spectators", in parte, per sfidarlo. Mentre Renwick lavora per difendere i principi di partecipazione, immediatezza e radicale espressione di Burning Man, mette alla prova anche i limiti di un ambiente museale tradizionale.
XOXO (dettaglio) di Laura Kimpton, 2017 (Immagine per gentile concessione dell'artista) "Dimentichi il gioco da adulto e non ti fidi necessariamente del tuo istinto", afferma Atkinson. “Penso che così tante persone entrino nei musei d'arte e dicono che non ho l'arte. E si spengono e accettano ciò che è lì, e non vengono coinvolti. Questo è uno spettacolo su come abbattere quel confine tra le persone e dire che tutti possono essere un artista. Vogliamo che tu coinvolga quello spirito immaginario dentro di te e faccia cose sciocche e irriverenti. Quando è stata l'ultima volta che sei scoppiato a ridere in un museo d'arte? Dovresti."
Poiché non tutti possono viaggiare nel duro deserto del Nevada per una settimana (e non tutti lo vogliono), "No Spectators" promette di dare una sbirciatina in una cultura di cui l'americano medio non sa nulla e non può necessariamente accedervi. Per lo meno, invita il pubblico a sfidare i propri preconcetti sull'arte.
"Spero che democratizzerà l'arte e l'esperienza dell'arte, ciò che la costituisce e l'accessibilità di essa", afferma Patricia Leeb.
Phalen vede come una possibilità per gli altri di comprendere e adottare alcuni dei valori di Burning Man. Per lei, ideali come la responsabilità civile e la partecipazione sono universalmente vantaggiosi. “Sarebbe bello se [la mostra] potesse cambiare la nostra cultura, solo da parte delle persone che si rendono conto, 'ehi, questa è la tua comunità. Devi farne parte. '”
“No Spectators: The Art of Burning Man” è in mostra alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum, in Pennsylvania Avenue e nella 17th Street a Washington, DC, dal 30 marzo al 21 gennaio 2019.
