È probabile che tu abbia sentito parlare della società del Texas che ha recentemente annunciato di essere in grado di produrre una pistola funzionante su una stampante 3D. Dopo aver assemblato la pistola dalle parti in plastica stampate, il fondatore dell'azienda, Cody Wilson, l'ha portata in un poligono di tiro e ha sparato con successo alcuni proiettili calibro 0, 380. Chiama la sua creazione "The Liberator".
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È probabile che tu non abbia sentito parlare dell'orecchio bionico funzionante stampato in 3D realizzato dagli scienziati di Princeton e Johns Hopkins. O i ricercatori dell'Università del Michigan che hanno usato una stampante 3D per produrre una stecca di plastica che probabilmente ha salvato la vita di un bambino con una rara condizione che ha causato il collasso della trachea. Oppure la compagnia si chiamava The Sugar Lab. Crea strutture di zucchero incredibilmente elaborate e commestibili su, sì, una stampante.
La verità è che quasi ogni azienda che produce un prodotto sta probabilmente valutando il modo in cui la stampa 3D, nota anche come produzione additiva, si adatta al suo futuro. Ford sta già utilizzando la tecnologia per stampare testate, rotori dei freni e assali posteriori per i veicoli di prova. In effetti, il tempo di produzione di alcune parti è stato ridotto del 25-40 percento. E gli ingegneri di Mattel utilizzano stampanti 3D per creare parti di praticamente ogni tipo di giocattolo che produce, dalle auto Hot Wheels alle bambole Barbie.
Se non stai ancora accettando l'idea che la stampa 3D sia finalmente diventata, dopo 30 anni, mainstream, considera questo: lo scorso mese Staples è diventato il primo grande rivenditore statunitense a iniziare a vendere stampanti 3D. E un altro bocconcino: Amazon ha appena lanciato un negozio di stampanti 3D online.
La natura
È facile lasciarsi trasportare dall'idea che la stampa 3D cambierà tutto, che un giorno non dovrai mai andare in un negozio di ricambi auto, in un negozio di giocattoli o in un negozio di ferramenta poiché sarai in grado di stampare qualunque cosa ti serva. Non così in fretta. Per cominciare, pensa ai problemi di responsabilità che potrebbero derivare dall'installazione di parti di automobili che hai stampato a casa.
Detto questo, Janine Benyus ritiene che la stampa 3D rappresenti una rara opportunità di cambiare profondamente il modo in cui realizziamo le cose. Benyus è fondatrice del Biomimicry 3.8 Institute - che è un riferimento ai 3, 8 miliardi di anni che la vita si è adattata sulla Terra - e sa bene a chiunque quanto si può imparare dalla natura. Quindi, chiede Benyus, perché non sfruttare questo momento dell'evoluzione tecnologica per vedere come si possono creare prodotti per imitare meglio il mondo naturale? E cosa ci vorrebbe per garantire che tutto ciò che è stato realizzato su una stampante 3D sia riciclabile?
Sono domande che lei e altri scienziati affronteranno più avanti questa settimana alla prima conferenza globale sulla biomimetica a Boston. Durante quella discussione, Benyus probabilmente passerà un po 'di tempo a parlare dei sacchetti di patatine.
Sembrano così semplici, ma come Benyus ama sottolineare, ogni borsa è in realtà sette strati distinti, ciascuno realizzato con un materiale diverso: uno per l'impermeabilizzazione, uno per escludere l'ossigeno, uno per l'inchiostrazione, ecc. Complessivamente, un sacchetto di patatine comprende ben 350 polimeri diversi. Al contrario, osserva Benyus, il guscio di uno scarabeo è fatto di un materiale - chitina - ma è forte, impermeabile, consente all'aria di attraversarlo e può cambiare i colori.
La sfida ora, osserva, è quella di far ispirare l'industria della stampante 3D alla natura. Dice Benyus:
“La natura lavora con cinque polimeri. Solo cinque polimeri. Nel mondo naturale, la vita si sviluppa dal basso verso l'alto e si costruisce in resilienza e usi multipli. Come sarebbe usare solo cinque classi di polimeri per costruire tutto? ”
L'attenzione di Benyus è rivolta al raduno di esperti nel suo campo per progettare strutture digitali biomimetiche per materiali che, una volta stampati, avranno lo stesso tipo di resistenza, tenacità e flessibilità così comuni nelle sostanze nel mondo naturale. E una volta che la vita di un prodotto è finita, potrebbe essere scomposta e reimmessa nella stampante per prendere forma come qualcosa di nuovo.
“Raramente riceviamo opportunità come questa. Questa è la nostra opportunità di avvicinarci molto a come funziona la natura ", ha detto Benyus. “Stiamo per affrontare questo? O costruiremo discariche più grandi? ”
Visioni 3D
Ecco alcune delle più recenti innovazioni della stampante 3D:
- Conserva il toner: la NASA ha stipulato un contratto con una società del Texas per sviluppare una stampante 3D in grado di produrre pizze nello spazio. La società ha ottenuto il contratto, in parte, perché ha già costruito una stampante in grado di stampare gocce di cioccolato su un biscotto.
- È vivo !: Una società di San Diego ha recentemente annunciato di aver creato su una stampante 3D campioni di cellule epatiche che funzionano esattamente come farebbero su un essere umano. Le cellule 3-D sono state in grado di produrre alcune delle stesse proteine di un vero fegato e interagivano tra loro e con i composti come farebbero nel tuo corpo.
- Vai a stampare la tua stanza: i designer Benjamin Dillenburger e Michael Hansmeyer stanno costruendo un'intera stanza con forme di arenaria create su una stampante. La stanza decorata, che è stata descritta come un "incrocio tra un sistema scheletrico alieno e una cattedrale su un altro pianeta", sarà svelata il prossimo mese.
- Ma perché fermarsi qui ?: Uno studio di architettura olandese ha progettato un'intera casa che sarà costruita con parti in plastica realizzate con una stampante. Gli architetti progettano di avere l'intera facciata anteriore della casa, che sarà situata su un canale nel nord di Amsterdam, costruita entro la fine dell'anno. La cucina, lo studio, il ripostiglio e la camera stampati in 3D verranno aggiunti il prossimo anno.
- Immagina che: E in Cile, un team di ingegneri afferma di aver sviluppato un software che consente di stampare oggetti in risposta alle onde cerebrali di una persona. In teoria, gli utenti saranno in grado di creare e stampare versioni 3D di qualsiasi cosa il loro cervello possa evocare. I bambini cileni avranno il primo tentativo di provarlo durante un tour delle scuole alla fine di questo mese.
Bonus video: Janine Benyus parla della sua materia preferita, l'ispirazione della natura.
Bonus bonus video: ascolta questo violino per alcune battute e vedrai perché alcune cose probabilmente non dovrebbero essere fatte su una stampante.
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