Dawn of the Planet of the Apes si svolge 10 anni dopo la conclusione di Rise of the Planet of the Apes: abbastanza tempo per le scimmie per aver costruito la propria civiltà fuori San Francisco e per un virus che ha spazzato via gran parte della popolazione umana.
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Nel mondo reale, sono passati tre anni da Rise, ma potrebbe anche essere stato un decennio in base a quanto è arrivata la tecnologia alla base del film.
Nel film più recente , il team di effetti visivi non aveva una, due o anche una dozzina di scimmie da animare: ne avevano 2.000. Le scimmie, che ora hanno un'intelligenza simile all'uomo, devono agire ed emotare in gruppi. E devono fare tutto sul posto.
La credibilità qui è la chiave. I primati sono i parenti viventi più vicini degli umani, il che significa che il pubblico potrebbe non essere facilmente ingannato come lo sono da creature fantastiche come Gollum e Davy Jones.
Per raggiungere questo obiettivo, WETA Digital, una casa di effetti digitali della Nuova Zelanda fondata da Peter Jackson, ha sviluppato quello che potrebbe essere il sistema di motion capture (mo-cap) più sofisticato mai realizzato: una rete di dozzine di telecamere e centinaia di tracker collegati in modalità wireless a un server centrale.
La motion capture è una tecnica in cui gli animatori registrano il movimento di un attore e lo convertono in un modello digitale 3D. Gli attori sono punteggiati da una serie di marcatori, che forniscono agli animatori una mappa mesh tridimensionale dei loro corpi e delle loro facce. Il team tecnico può quindi eseguire il rendering di un nuovo volto e corpo in cima a quella griglia, traducendo le prestazioni in un personaggio generato dal computer.
Sebbene la tecnica abbia ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, grazie in gran parte all'esibizione di Andy Serkis nei panni di Gollum in Il Signore degli Anelli: Le due torri (interpreta anche Cesare, il leader delle scimmie in Dawn ), è stato effettivamente utilizzato in varie forme per decenni. Gli animatori di Disney's Snow White hanno tracciato filmati di live action per disegnare personaggi, una versione rudimentale della tecnica. Gli attori Mo-Cap hanno fornito le ossa ai personaggi dei videogiochi popolari, tra cui Lara Croft e persino Mario.
I cineasti moderni non sono saliti sul carro fino agli inizi degli anni 2000. I film d'animazione sono stati il primo obiettivo. In The Polar Express (2004), il regista Robert Zemeckis ha utilizzato Mo-Cap per consentire a Tom Hanks di interpretare più personaggi durante il film. Più recentemente, i registi hanno usato Mo-Cap per aggiungere o creare l'aspetto del cinema dal vivo. Le creature Na'vi nell'Avatar di James Cameron e nel Gollum di Serkis sono gli esempi più famosi.
Ma a causa della delicatezza del processo, il mo-cap viene spesso eseguito in studio, dove gli specialisti della cattura hanno il controllo completo dell'illuminazione e dello scenario. Il resto della scena viene girato separatamente e unito alla performance mo-cap o animato da solo. All'esterno, come nel precedente film di Apes, gli ambienti sono piccoli e controllati.
Ciò che rende il nuovo film così rivoluzionario è che l'85% di Dawn è stato girato in un luogo fuori New Orleans o nelle foreste di Vancouver, secondo un rapporto dell'IEEE Spectrum. Il team di effetti visivi ha nascosto 50 telecamere di motion capture in tutti i set per garantire che mentre gli attori si muovevano attraverso una scena, passando uno di fronte all'altro o dietro il pennello, almeno una delle telecamere li vedesse ancora. Un singolo fotogramma può contenere fino a 13 attori, ognuno con 48 marcatori mo-cap a LED; le telecamere trasmettevano i filmati a un server locale tramite Wi-Fi, quindi non c'erano cavi da nascondere.
Il team ha trasmesso i dati delle riprese di ogni giorno all'ufficio WETA in Nuova Zelanda per il rendering. Ovunque da 200 a 50.000 processori funzionavano contemporaneamente per creare qualsiasi cosa, da pelliccia, pelle, occhi e unghie con un fotorealismo incontaminato.
"Penso che questa sia una grande filigrana per WETA per il fotorealismo nell'acquisizione delle prestazioni", ha detto il regista Matt Reeves in un'intervista con la rivista di New York. "Nessuno ha provato a spingerlo fino a quando non abbiamo fatto questo film".
Per WETA, Dawn ha spinto i limiti di scala più di ogni altra cosa. A differenza degli sforzi precedenti, la loro configurazione ha richiesto una scrupolosa calibrazione giornaliera e una protezione dagli elementi.
Alla fine della giornata, ciò che farà distinguere Dawn dagli altri film pesanti è l'onestà delle esibizioni. Il livello di dettaglio che il sistema WETA è in grado di catturare consente agli animatori di mappare emozioni umane reali su scimmie generate al computer.
Il lavoro di WETA consente a Serkis, la star del film, di pensare a Mo-Cap come poco più che recitare in un trucco estremamente avanzato.
“Io recito e basta. Con l'acquisizione delle prestazioni, non vi è alcun mistero ", ha detto a The New Zealand Herald.
"Il pubblico vuole essere commosso", ha continuato, "ciò non accade per effetto visivo; ciò accade per la performance di un attore ".
Finora, i critici sembrano essere d'accordo. AO Scott, critico cinematografico del New York Times, scrive: "Le espressioni facciali e il linguaggio del corpo di [Serkis] sono così evocativi e precisamente resi che è impossibile dire dove finisce la sua arte e inizia lo squisito artificio di Weta Digital."
Anche il pubblico potrebbe non essere in grado di dire la differenza. Ma con la motion-capture così accattivante, diventa sempre più difficile curarsene.
