Oggi Angelina Jolie ha annunciato di aver deciso di sottoporsi a una doppia mastectomia preventiva, dopo essere risultata positiva per il gene BRCA1 implicato nell'aumentare il rischio di cancro al seno nelle donne. La sua decisione è drastica, ma non è l'unica donna ad aver rimosso entrambi i seni prima di qualsiasi segno di cancro. Mentre la procedura è ancora rara, i tassi di doppie mastectomie preventive sono in aumento. Ma nessuno è abbastanza sicuro di cosa stia guidando questi tassi crescenti e i medici non sono d'accordo sui benefici della procedura.
Jolie si unisce ad alcune celebrità che hanno avuto la procedura. Lo scorso anno a Sharon Osbourne è stato rimosso il seno. La concorrente della Miss America Allyn Rose ha dichiarato a gennaio che avrebbe rimosso la sua al termine della gara. Nel 2006, l'allora 23enne Lindsay Avner divenne una delle prime donne a sottoporsi alla procedura per evitare il cancro al seno. Uno studio dello scorso anno ha riferito che il tasso di questi interventi chirurgici - che rimuovono il seno prima che venga trovato il cancro - è in aumento. Nel 2002, 94 donne in Pennsylvania hanno subito un intervento chirurgico preventivo. Nel 2012 quel numero era 455. (Questi numeri comprendono sia le donne a cui sono stati rimossi due seni apparentemente sani sia le donne a cui è stato rimosso un seno sano dopo una diagnosi di cancro nell'altro.) Il Journal of Clinical Oncology ha scoperto che le mastectomie bilaterali, in cui una donna con un tumore al seno è stata rimossa entrambe: è aumentata dall'1, 8% nel 1998 al 4, 8% nel 2003.
È difficile rintracciare questo genere di cose, però. Non esistono buoni dati a livello nazionale su quanti ne vengano fatti ogni anno e su come tale numero sia cambiato di anno in anno. Ma i medici generalmente concordano sul fatto che il tasso sta aumentando.
Le ragioni di tale aumento sono anche scivolose. Test genetici più semplici ed economici stanno fornendo a più donne le informazioni che spesso stimolano la procedura. E gli interventi chirurgici per rimuovere il seno stanno diventando più sicuri e meno costosi, così come gli interventi di chirurgia plastica per sostituire i tessuti o ridurre al minimo le cicatrici.
Le donne che optano per l'intervento citano alcuni motivi. Il primo è il vero rischio di cancro al seno. Angelina Jolie, nella sua opinione per il New York Times, afferma che "i medici hanno stimato che avevo un rischio dell'87% di carcinoma mammario e un rischio del 50% di carcinoma ovarico".
Il secondo è la tranquillità. Le donne che vivono con il gene affermano di sentirsi come se il cancro si profilasse su di loro in ogni momento. "Non c'è stato un minuto in cui non mi sia passato per la testa in qualche modo", ha scritto Sara Tenenbein in XO Jane. "BRCA stava prendendo il controllo di tutta la mia vita." Tenenbein optò per la doppia mastectomia preventiva. Sa che la sua scelta è stata insolita, ma non se ne pente. “So di aver scelto qualcosa di estremo per vivere senza paura. Ho scelto la gioia di vivere piuttosto che la vanità, e ne sono orgoglioso ", scrive.
"Molte donne pensano davvero che sia liberatorio", ha detto al Daily Beast Jocelyn Dunn, un chirurgo al seno a Palo Alto, in California. "I rimpianti sono rari." Ma anche la tranquillità ha un lato oscuro. The Daily Beast ha anche parlato con Stephen Sener, un medico ed ex presidente dell'American Cancer Society. “La motivazione principale è la paura. Alcune donne dicono: "Non riesco a convivere con l'ansia che ciò accada di nuovo". L'apertura di una storia del 2007 su un'altra donna che ha scelto l'intervento recita: "La sua ultima mammografia era pulita. Ma Deborah Lindner, 33 anni, era stanca di cercare costantemente il nodulo. "
Ma i medici affermano che esiste anche un problema nella percezione del rischio. Solo il 5-10 percento delle donne che soffrono di carcinoma mammario sono positive per i "geni del carcinoma mammario". Le donne con i geni hanno una probabilità del 60 percento di contrarre il carcinoma mammario. Ma avere la doppia mastectomia non garantisce che sarai libero dal cancro. Uno studio ha scoperto che la procedura non funziona per tutte le donne. Lo studio ha esaminato le donne che hanno mastectomie preventive dopo la diagnosi di cancro in un seno e ha scoperto che la procedura sembrava aiutare solo le donne sotto i 50 anni il cui cancro era in fase molto precoce. Un altro studio che ha esaminato le mastectomie preventive afferma che, mentre la procedura riduce il rischio di sviluppare il cancro al seno, "ci sono prove contrastanti sul fatto che riduca o meno la mortalità per cancro al seno o la morte generale".
Mentre la ricerca è ancora chiara su quanto sia efficace, le donne che hanno il gene BRCA1 o una storia familiare di carcinoma mammario potrebbero vedere persone come Jolie e Osbourne come esempi. Rimuovere entrambi i seni può sembrare drastico, ma può valerne la pena per coloro che hanno visto morire una persona affetta da cancro. Ma quella paura e terrore potrebbero spingere le donne a prendere decisioni che non sono valide dal punto di vista medico. Allyn Rose, la concorrente di Miss America, dice che suo padre ha suggerito la procedura, e quando ha fatto marcia indietro le ha detto che, se non lo avesse fatto, "finirai morto come tua madre".
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