Gli americani consumano 5.062.500 galloni di salsa di mirtilli rossi in gelatina - il nome ufficiale di Ocean Spray per il tradizionale contorno del Ringraziamento che conosciamo e amiamo che ha la forma della lattina in cui arriva - ogni stagione delle vacanze. Sono quattro milioni di libbre di mirtilli rossi - 200 bacche in ogni lattina - che raggiungono una consistenza gelatinosa dalla pectina, un agente naturale che si trova nel cibo. Se fai parte del 26 percento degli americani che producono salsa fatta in casa durante le vacanze, considera che solo il cinque percento del raccolto totale di mirtilli americani viene venduto come frutta fresca. Considera anche che 100 anni fa, i mirtilli rossi erano disponibili freschi solo per soli due mesi all'anno (di solito vengono raccolti da metà settembre a circa metà novembre in Nord America, rendendoli il perfetto lato del Ringraziamento). Nel 1912, un uomo d'affari esperto ha escogitato un modo per cambiare l'industria dei mirtilli per sempre.
Marcus L. Urann era un avvocato con grandi progetti. A cavallo del 20 ° secolo, lasciò la sua carriera legale per comprare una palude di mirtilli rossi. “Sentivo di poter fare qualcosa per il New England. Sai, tutto nella vita è ciò che fai per gli altri ”, ha detto Urann in un'intervista pubblicata sullo Spokane Daily Chronicle nel 1959, decenni dopo il suo ispirato cambio di carriera. A parte i suoi motivi altruistici, Urann era un uomo d'affari esperto che sapeva come lavorare in un mercato. Dopo aver allestito le attrezzature per cucinare in una fabbrica di imballaggi ad Hanson, nel Massachusetts, ha iniziato a considerare i modi per prolungare la stagione delle vendite allo scoperto delle bacche. Canning di loro, in particolare, sapeva che avrebbe reso la bacca un prodotto per tutto l'anno.
"I mirtilli vengono raccolti in un periodo di sei settimane", afferma Robert Cox, coautore della Cultura del mirtillo del Massachusetts: una storia da Bog a Table . “Prima della tecnologia conserviera, il prodotto doveva essere consumato immediatamente e per il resto dell'anno non c'era quasi nessun mercato. La salsa e il succo di mirtilli rossi in scatola di Urann sono innovazioni rivoluzionarie perché hanno prodotto un prodotto con una durata di mesi e mesi anziché solo giorni. "
Il "log" di salsa di mirtilli rossi in gelatina divenne disponibile a livello nazionale nel 1941. Immagine gentilmente concessa da Ocean Spray Cranberries, Inc.
I nativi americani furono i primi a coltivare il mirtillo in Nord America, ma le bacche non furono commercializzate e vendute commercialmente fino alla metà del 18 ° secolo. Il veterano di guerra rivoluzionario Henry Hall è spesso accusato di aver piantato il primo letto di mirtilli commerciale noto a Dennis, nel Massachusetts, nel 1816, ma Cox afferma che Sir Joseph Banks, una delle figure più importanti del suo tempo nella scienza britannica, stava raccogliendo mirtilli rossi in Gran Bretagna un dieci anni prima da semi inviati dagli Stati: le banche non li hanno mai commercializzati. Verso la metà del 19 ° secolo, quella che conosciamo come la moderna industria dei mirtilli era in pieno svolgimento e la concorrenza tra i coltivatori di torbiere era accanita.
Inizialmente il modello di business ha funzionato su piccola scala: le famiglie e i membri della comunità hanno raccolto i mirtilli rossi selvatici e poi li hanno venduti localmente o a un intermediario prima della vendita al dettaglio. Man mano che il mercato si espandeva in città più grandi come Boston, Providence e New York, i coltivatori si affidavano a manodopera a basso costo proveniente da lavoratori migranti. Gli agricoltori hanno gareggiato per scaricare rapidamente le loro eccedenze: quella che una volta era una piccola impresa locale, è diventata un boom o un fallimento.
Ciò che ha impedito al mercato dei mirtilli di esplodere davvero è stata una combinazione di geografia ed economia. Le bacche richiedono un ambiente molto particolare per un raccolto di successo e sono localizzate in aree come il Massachusetts e il Wisconsin. L'anno scorso, ho studiato dove sono cresciuti vari elementi nel menu del Ringraziamento: “I mirtilli rossi sono schizzinosi quando si tratta di condizioni di crescita ... Poiché sono tradizionalmente coltivati in zone umide naturali, hanno bisogno di molta acqua. Durante i lunghi e freddi mesi invernali, richiedono anche un periodo di dormienza che esclude qualsiasi regione meridionale degli Stati Uniti come opzione per l'allevamento di mirtilli rossi. "
L'idea di Urann di produrre e spremere mirtilli nel 1912 creò un mercato che i coltivatori di mirtilli non avevano mai visto prima. Ma il suo senso degli affari è andato anche oltre.
“Aveva il buon senso, le finanze, le connessioni e lo spirito innovativo per far sì che il cambiamento avvenisse. Non è stato l'unico a cucinare la salsa di mirtilli rossi, non è stato l'unico a sviluppare nuovi prodotti, ma è stato il primo a inventare l'idea ", afferma Cox. Le sue idee innovative sono state aiutate da un cambiamento nel modo in cui i mirtilli sono stati raccolti.
Negli anni '30, le tecniche passarono da "secco" a "bagnato" - una distinzione confusa, afferma Sharon Newcomb, specialista di comunicazione del marchio con Ocean Spray. I mirtilli rossi crescono sulle viti e possono essere raccolti raccogliendoli singolarmente a mano (a secco) o allagando la palude al momento della raccolta (bagnato) come quello che vediamo in molti spot di Ocean Spray. Oggi circa il 90 percento dei mirtilli viene raccolto con tecniche di raccolta a umido. "I mirtilli rossi sono una pianta ricca, crescono in un terreno acido e sabbioso", afferma Newcomb. "Molte persone, quando vedono i nostri spot, pensano che i mirtilli crescano nell'acqua".
L'acqua aiuta a separare la bacca dalla vite e piccole sacche d'aria nelle bacche permettono loro di galleggiare in superficie. Invece di prendere una settimana, potresti farlo in un pomeriggio. Invece di una squadra di 20 o 30, le paludi ora hanno una squadra di quattro o cinque. Dopo che la raccolta a umido fu introdotta tra la metà e la fine del 1900, i coltivatori guardarono a nuovi metodi di utilizzo del loro raccolto, tra cui conserve, congelamento, essiccazione, succhi di frutta, dice Cox.
Urann aiutò anche a sviluppare una serie di nuovi prodotti di mirtilli rossi, come il cocktail di succo di mirtilli rossi nel 1933, per esempio, e sei anni dopo, inventò uno sciroppo per bevande miste. Il famoso (o famigerato "log" di salsa di mirtilli rossi che conosciamo oggi è diventato disponibile a livello nazionale nel 1941.
Urann aveva affrontato la sfida di raccogliere un raccolto incline all'eccesso e ai prezzi altalenanti, ma i regolamenti federali gli impedivano di accaparrarsi il mercato. Aveva visto altre industrie sotto controllo per aver violato le leggi antitrust; nel 1890, il Congresso approvò lo Sherman Anti-Trust Act, a cui seguirono ulteriori leggi, tra cui il Clayton Act del 1914 e il Federal Trade Commission Act del 1914.
Nel 1930, Urann convinse i suoi concorrenti John C. Makepeace della società AD Makepeace - il più grande coltivatore della nazione all'epoca - e Elizabeth F. Lee della Cranberry Products Company con sede nel New Jersey a unire le forze sotto la cooperativa, Cranberry Canners, Inc La sua creazione, una cooperativa che minimizzò i rischi derivanti dal prezzo del raccolto e dall'instabilità del volume, sarebbe stata illegale se l'avvocato John Quarles non avesse trovato un'esenzione per le cooperative agricole nell'atto Capper-Volstead del 1922, che ha dato alle "associazioni" la produzione di prodotti agricoli esenzioni limitate dalle leggi antitrust.
Dopo la seconda guerra mondiale, nel 1946, la cooperativa divenne la National Cranberry Association e nel 1957 cambiò il nome in Ocean Spray. (Fatto divertente: Urann inizialmente "prese in prestito" il nome di Ocean Spray e aggiunse l'immagine dell'onda che si infrangeva, e viti di mirtillo rosso da una società ittica nello Stato di Washington da cui in seguito acquistò i diritti). Successivamente, Urann avrebbe spiegato all'Associated Press perché riteneva che la struttura cooperativa funzionasse: "controllo dei coltivatori (che) significa" autocontrollo "per mantenere il prezzo più basso possibile per i consumatori". In teoria, la cooperativa avrebbe tenuto a bada la concorrenza tra i coltivatori . Cox spiega:
Fin dall'inizio, la relazione tra i tre era piena di sfiducia, ma in base al principio secondo cui si dovrebbero tenere i nemici più vicini degli amici, la cooperativa ha perseguito una versione predefinita della nuova strategia dell'ACE, razionalizzando la produzione, la distribuzione, il controllo della qualità, il marketing e prezzi.
Ocean Spray è ancora una cooperativa di 600 coltivatori indipendenti negli Stati Uniti che lavorano insieme per stabilire prezzi e standard.
Marcus L. Urann è stato il primo proprietario di palude a produrre mirtilli rossi nel 1912. Immagine gentilmente concessa da Ocean Spray Cranberries, Inc.
Non possiamo ringraziare Urann di persona per il suo contributo alla nostra assunzione annuale di mirtilli rossi (è morto nel 1963), ma possiamo almeno visualizzarlo: se disponi tutte le lattine di salsa consumate in un anno dall'inizio alla fine, si estenderebbe per 3.385 miglia, la lunghezza di 67.500 campi da calcio. A quelli di voi pronti a spaccare la vostra lattina di salsa di mirtilli rossi in gelatina questo autunno, evviva.
