Certo, fuori è di zero gradi. Ma puoi gestirlo. Hai la biancheria intima termica salita all'ombelico, le cuffie sulla parte superiore del cappello e una di quelle maschere da sci rapinatore di banche. Nessun "fattore di raffreddamento del vento" può fermarti.
Mentre stai sfidando questo congelamento di metà gennaio (se stai spingendo il tuo vialetto a Cleveland o ti unisci a noi nel National Mall all'inaugurazione presidenziale di domani), noi di Surprising Science ti chiediamo di riservare un breve momento del tuo tempo insopportabile per riflettere sugli scienziati che lavorano in Antartide per scavare ossa di dinosauro, scoprire nuovi microrganismi e osservare lo scioglimento delle calotte polari. Per loro, un'ondata di calore è di dieci gradi Fahrenheit.
Quindi, come si fa a scaldarsi a 400 miglia dal Polo Sud?
"L'abbigliamento è molto multistrato", afferma William Hammer, paleontologo dell'Augustana College di Rock Island, Illinois, che conduce le sue ricerche in Antartide.
"L'idea è proprio come ciò che gli sciatori indosserebbero", afferma Hammer. "Hai la tua biancheria intima in polipropilene e pantaloni antivento con una fodera simile al pile." In cima, può mettere a strati un pile, un dolcevita e due tipi di giacche.
La parte più interessante della divisa antartica sono le zampe dell'orso, enormi guanti che si estendono fino ai gomiti che Hammer usa solo in condizioni di vento forte o motoslitta. Il rovescio della medaglia è che non puoi muoverti con le dita.
Nessuna quantità di stratificazione, tuttavia, può preparare gli scienziati per l'inverno al Polo Sud, quando è sempre buio e le temperature raggiungono meno 100 gradi Fahrenheit. Ecco perché la ricerca viene condotta principalmente durante i mesi estivi da metà novembre a metà gennaio.
Ci sono pochi altri posti al mondo in cui gli scienziati lavorano con un freddo così estremo. Un posto ancora più gelido dell'Antartide è un laboratorio di fisica a Cambridge, nel Massachusetts. Gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology portano regolarmente elementi a meno 440 gradi Fahrenheit per studiare come le molecole si comportano vicino allo zero assoluto, la temperatura più fredda possibile.
Sebbene possa sentire quel freddo fuori, in realtà è solo freddo in Antartide.
--Joseph Caputo
