Lo scorso inverno, gli archeologi che lavoravano vicino all'ingresso di Gerusalemme scoprirono le basi di una struttura romana risalente al I secolo a.C. Ma fu il tamburo senza pretese di una colonna che una volta sosteneva l'edificio che attirò davvero la loro attenzione. Come riferisce Nir Hasson per Haaretz, il tamburo calcareo è inciso con la più antica iscrizione conosciuta del nome della città, spiegata per intero.
Quando i moderni parlanti ebrei parlano o scrivono di Gerusalemme, si riferiscono ad esso come "Yerushalayim". Ma nei tempi antichi veniva spesso usata un'ortografia abbreviata: "Yerushalem". In effetti, delle 660 volte in cui Gerusalemme è menzionata nella Bibbia, solo cinque di loro usano l'ortografia completa. Quindi, mentre intraprende il recente scavo, che è stato condotto prima della prevista costruzione di una strada nella zona, gli archeologi sono stati sorpresi di trovare l'iscrizione del tamburo leggere "Hananiah figlio di Dodalos di Gerusalemme".
Il tamburo su cui è stata trovata l'iscrizione è stato recentemente esposto al Museo di Israele a Gerusalemme. La pietra sembra essere stata riproposta da un edificio ancora più antico della struttura romana in cui è stata scoperta. Secondo una dichiarazione del museo, l'iscrizione è stata scritta in aramaico, una lingua semitica comunemente parlata dagli ebrei del mondo antico, usando lettere ebraiche. Questo stile era tipico dell'epoca in cui Erode il Grande, un re nominato dai Romani, governò la Giudea dal 37 al 4 a.C., durante il periodo del Secondo Tempio.
"Le iscrizioni del primo e del secondo tempio che menzionano Gerusalemme sono piuttosto rare", Yuval Baruch, archeologo dell'Autorità israeliana per le antichità, e Ronny Reich, professore di archeologia all'Università di Haifa, annotano insieme nella dichiarazione. Ma è l'ortografia unica di Gerusalemme che rende davvero speciale la pietra. La versione completa del nome della città è stata trovata su un altro manufatto del periodo del Secondo Tempio: una moneta risalente al 66 e al 70 d.C., un periodo di rivolta ebraica contro i romani.
Gli archeologi non sanno chi fosse Hanania, figlio di Dodalos, sebbene abbiano una teoria sulla sua occupazione. "Hananiah" era un nome comune nell'antica Israele, ma "Dodalos" era insolito. Secondo Laura Geggel di Live Science, gli esperti ritengono che il nome potrebbe essere una modifica di "Dedalo", l'artigiano della mitologia greca. Forse Hananiah e suo padre, allora, erano artigiani.
L'area in cui è stata trovata l'iscrizione in pietra sembra certamente suggerire altrettanto. Situato vicino a quello che oggi è il Convention Center internazionale di Gerusalemme, il sito ospitava un tempo il "più grande sito di produzione di ceramiche antiche nella regione di Gerusalemme", secondo Danit Levy, uno degli archeologi che ha guidato gli scavi nella zona, nella dichiarazione del museo. In tutto il sito sono state scoperte rovine che indicano un'estesa operazione di vasellame - forni, cisterne d'acqua, piscine per la preparazione dell'argilla, spazi di lavoro per l'essiccazione e la conservazione delle navi.
Il quartiere di questo vasaio fu attivo per tre secoli. Durante il regno di Erode, sembra che la produzione si sia concentrata sulla cottura dei vasi e l'attività sul sito continuò su scala minore in seguito alla distruzione romana di Gerusalemme nel 70 d.C. All'inizio del II secolo d.C., il laboratorio sembra essere stato rilevato da un Legione romana per la produzione in serie di vasi in ceramica come tubi, tegole e mattoni. Gli archeologi hanno anche scoperto stoviglie e utensili da cucina che sono "tipici dell'esercito romano", secondo la dichiarazione del museo.
Naturalmente, gli esperti non possono dire con certezza da dove provenga il tamburo a colonna o se provenisse da un sito vicino al quartiere del vasaio. Altre domande - come il motivo per cui Hanania, figlio di Dodalos, enfatizzò il suo luogo di residenza nell'iscrizione e scrisse "Gerusalemme" in un modo atipico - non fa che aggiungere al mistero di questo curioso manufatto.
