Da quando io e mia moglie abbiamo comprato un cottage vicino alle Montagne Shenandoah in Virginia ho notato che quando sono fuori in campagna, ho molte più probabilità di (a) allevare serpenti in conversazione e (b) trascorrere un molto tempo a fissare farfalle e ragnatele.
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- In che modo la biomimetica ispira l'innovazione umana
Mentre così tante cose che si dice essere fantastiche non sono nemmeno vicine, gran parte di ciò che vedo ogni giorno in realtà lo è. O come ha detto la scienziata Janine Benyus nel suo famoso discorso TED, è come essere "circondati dal genio".
Benyus si riferiva alla natura, l'atto più importante del mondo. Ha continuato a parlare di biomimetica, la fiorente scienza dell'apprendimento dalla natura per sviluppare la tecnologia. Molte persone sanno che le sbavature sul pelo di un cane sono state l'ispirazione per il velcro e che i costumi da bagno indossati da Michael Phelps e altri alle Olimpiadi di Pechino sono stati modellati sulla pelle di squalo. (Le tute in sostanza trasformavano i nuotatori in pesci umani, il che non era proprio quello che gli antichi Greci avevano in mente. Disprezzati come "doping tecnologico", gli abiti sono stati banditi nelle future Olimpiadi.)
La verità è che la biomimetica sta guidando l'innovazione quasi ovunque tu possa immaginare: medicina (ragnatele), costruzione (tumuli di termite), treni proiettili (martin pescatore), tessuti autopulenti (piante di loto).
Impressionante. Eppure la natura potrebbe finire per darci la spinta più grande dove ne abbiamo più bisogno. In questi giorni ci lamentiamo della "sostenibilità", ma qualcosa che è stato circa un milione di anni ... ora stai parlando sostenibile. E possiamo evocare tutti i tipi di nozioni sull'efficienza energetica, ma perché non rubare da creature che sono state migliaia di anni in preparazione?
Ecco una mezza dozzina di modi in cui prendere i nostri segnali dalla natura ci sta rendendo più intelligenti riguardo all'energia.
- Rilassati : copiando i piccoli dossi sulle pinne delle megattere, gli ingegneri sono stati in grado di ridurre la resistenza delle pale delle turbine eoliche del 32 percento, rendendole più efficienti e più silenziose.
- Motion slickness: un sistema sottomarino chiamato bioWave genera energia attraverso le lame che imitano il movimento ondeggiante di coralli e alghe.
- Svuota l'aria: due scienziati della Columbia University hanno sviluppato un "albero" di plastica che aspira molta più anidride carbonica dall'atmosfera rispetto alla realtà.
- Vecchia scuola: imitando le scuole di pesci, gli ingegneri hanno trovato modi più efficienti di progettare parchi eolici.
- Una vittoria del vento: gli ingegneri olandesi hanno progettato turbine eoliche che sembrano alberi e che si sentirebbero come a casa in un parco cittadino.
- Jelly on a roll: uno scienziato del California Institute of Technology ha trovato modi più intelligenti per catturare l'energia del vento e delle onde studiando come si muovono le meduse.
Naturalmente, la natura a volte può far sì che le persone sognino troppo in grande. Molti di noi guarderebbero l'ala di una libellula e dire: "Quella è un'ala". L'architetto belga Vincent Callebaut la guardò e immaginò una torreggiante torre urbana sulla Roosevelt Island di New York che avrebbe fatto sembrare la Statua della Libertà come un ornamento da cappuccio.
Ed ecco il video bonus di oggi, guarda i fiori dei robot prendere vita. 
Cos'altro pensi che possiamo copiare dalla natura? Dove altro può renderci più intelligenti?
