Amico o nemico? Il sole, mostrato qui sopra la contea di Lassen, in California, ha portato incendi, siccità e calore intollerabile in gran parte del mondo quest'estate. Foto per gentile concessione dell'utente SP8254 di Flickr.
I titoli di questa estate hanno annunciato il 2012 come l'anno più caldo dell'America, con ondate di calore particolarmente brutali che colpiscono il Nord-est e sbalorditivi picchi di temperatura, tranne la cottura della Death Valley e di altri punti caldi del deserto del sud-ovest.
Ciò che molti articoli non hanno sottolineato, tuttavia, è che il 2012 si preannuncia tra i più caldi mai registrati al mondo. A giugno, in tutto il pianeta, la temperatura media del terreno è stata la più alta da quando è iniziata tale registrazione nel 1880. E considerando le temperature oceaniche, il mese di giugno è stato il quarto giugno più caldo dal 1880. La stessa fonte di dati, dal National Oceanic e Atmospher Administration, mostra che maggio 2012 è stato relativamente bruciante nell'emisfero settentrionale. Il rapporto globale per luglio non è ancora disponibile, ma l'analisi nazionale è in corso e il mese è finito come mai prima di luglio. La media della temperatura a 31 giorni dei 48 stati inferiori di 77, 6 gradi Fahrenheit ha reso luglio 2012 il mese più caldo mai registrato in America dall'inizio dei record nazionali nel 1895. Inoltre, a luglio, gli incendi in tutta l'America hanno bruciato oltre due milioni di acri. Ora è agosto, e mentre aspettiamo con impazienza il prossimo riassunto mensile, non abbiamo bisogno di un climatologo governativo che ci dica che è in arrivo. Gli incendi stanno spazzando il paese e gli agricoltori brontolano per la siccità. Riscaldamento globale? Sembra così.
Di seguito sono riportati alcuni dei più caldi punti caldi in cui i recenti estremi meteorologici stanno facendo del 2012 un'estate di cui scrivere a casa.
Spagna Ero lì, pedalando in bicicletta attraverso l'interno spagnolo a fine giugno, e ho quasi cucinato. La terra stava scoppiando in fiamme. Distanti pennacchi di fumo segnavano incendi e incendi boschivi mentre gli elicotteri in risposta andavano e venivano. Le notti erano miti e confortevoli e le mattine non erano insopportabili, ma a mezzogiorno ogni giorno il mercurio superava le 100 e dalle 15:00 alle 7 circa il caldo rendeva impossibile andare in bicicletta. Per quattro giorni ho cotto, trascorrendo un miserissimo pomeriggio a La Ruta de Don Chisciotte, una patetica pista di ghiaia attraverso la macchia e il deserto, e anch'essa oggetto di una debole campagna di marketing turistico. La segnaletica era povera e di acqua non ce n'era. Mulini a vento torreggiavano sopra di me su una bassa cresta, ma non c'era un albero da ombra da trovare. Il sollievo arrivò due giorni dopo, il 26, quando finalmente arrivai al terminal con aria condizionata dell'aeroporto internazionale Madrid-Barajas. Il giugno 2012 in Spagna sarebbe diventato il quarto giugno spagnolo più caldo dal 1960. Il giorno in cui sono uscito da quel forno, le temperature hanno raggiunto il picco, raggiungendo i 111 gradi Fahrenheit a Cordova.
La bici dell'autore si riscalda a 105 gradi in Spagna, il 24 giugno, durante una lunga giornata secca e senza acqua a La Ruta de Don Chisciotte. Foto di Alastair Bland.
Death Valley . L'11 luglio, la temperatura ha toccato 128 gradi Fahrenheit nella Death Valley. Durante la notte, il mercurio si è schiantato di oltre 20 gradi a 107, il che ha legato il record mondiale per il minimo giornaliero più caldo, e la media delle 24 ore per lo stesso giorno è stata un record mondiale di 117, 5 gradi. Solo quattro giorni dopo, decine di ultramarathoner hanno intrapreso l'annuale gara podistica Badwater di 135 miglia, che conduce da 282 piedi sotto il livello del mare, dove l'asfalto può fare abbastanza caldo da fondere la gomma, a 8.360 piedi sopra, al Whitney Portal. E mentre la gara è considerata una delle competizioni più brutali del mondo, salendo quasi due miglia direttamente dal Furnace Creek, il punto di partenza della gara, potrebbe essere il modo più sicuro per battere - o semplicemente sfuggire - al caldo della Death Valley.
Austria Da quando il paese ha iniziato a tenere record nel 1767, l'Austria ha registrato il suo giugno più caldo dell'anno. Il 30 giugno, le temperature hanno raggiunto il massimo a 99, 9 gradi Fahrenheit sia nella capitale di Vienna che nella Germania-Altenburg, No.
Isole Canarie Le recenti alte temperature, precedute da uno degli inverni spagnoli più secchi degli ultimi sette decenni, hanno provocato incendi violenti nelle isole di Tenerife e La Gomera, nelle Isole Canarie. Quattromila residenti sono stati evacuati e ai turisti britannici è stato chiesto di riferire al Ministero degli Esteri mentre i pompieri lottano per controllare le fiamme. Otto incendi sono stati recentemente accesi a Tenerife e dieci a La Gomera, dove l'inferno ha minacciato il Parco Nazionale di Garajonay, un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco contenente boschi preistorici risalenti a 11 milioni di anni fa. Le autorità riferiscono che gli incendi di La Gomera potrebbero essere il risultato di un incendio doloso.
L'Artico . Se sembra congelato, e sembra gelido, potrebbe essere ancora più caldo che mai - e nell'alto Artico quest'estate, il ghiaccio marino si è ridotto ai minimi storici. Sebbene la copertura della calotta di ghiaccio di luglio sia leggermente aumentata rispetto allo scorso anno, è stata la seconda più bassa registrata dal programma di monitoraggio satellitare della NASA per l'estensione del ghiaccio polare. Ma il ghiaccio si è sciolto negli ultimi 30 giorni e ora il chilometraggio quadrato del ghiaccio marino - 2, 52 milioni - è il più basso mai registrato nel mese di agosto.
Parco nazionale vulcanico di Lassen. Un incendio scoppiato il 29 luglio nel parco della California ha bruciato 24.000 acri di foresta. Un recente articolo ha previsto che l'incendio potrebbe essere contenuto negli ultimi giorni di agosto. L'autostrada principale attraverso il parco e sopra la montagna - un vulcano vivente e non estraneo al calore e al fuoco - è stata chiusa e numerose case intorno al parco sono minacciate. In altre parti della California, dell'Idaho, dell'Oregon e di Washington, gli incendi hanno bruciato mezzo milione di acri di campagna, il tutto arido dal caldo estivo. A Redding, in California, ad esempio, all'estremità nord della Valle del Sacramento, l'estate è iniziata presto, con la temperatura che ha raggiunto 102 nell'ultimo giorno di maggio. Dodici giorni a luglio sono stati più caldi di 100 gradi, e solo quattro giorni ad agosto finora sono stati meno di tre cifre. Il 12 agosto la temperatura ha raggiunto il 112.
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Sopportare il calore. In tutti gli Stati Uniti, gli orsi neri affamati, di fronte a una carenza di cibo indotta dal calore, hanno fatto ricorso alla rottura e all'ingresso per soddisfare le loro esigenze caloriche quotidiane. Con bacche e altri foraggi alimentari avvizziti dalle alte temperature, gli animali hanno fatto irruzione in bidoni della spazzatura, automobili e cabine con una frequenza senza precedenti. Nello Stato di New York, secondo quanto riferito, un orso nero ha fatto irruzione in un monovolume pieno di chicche. Quando la porta si chiuse dietro di essa, l'orso rimase intrappolato e, nei suoi sforzi per scappare, fece a pezzi l'interno del veicolo. E a giugno ad Aspen, dove il caldo torrido ha inaridito le colture di cococereali e frutti di bosco, una femmina di orso nero con tre cuccioli ha fatto irruzione in almeno una dozzina di macchine in cerca di calorie per la guerriglia.
Il cambiamento climatico è un vantaggio per il turismo inglese . Mentre i subtropici bruciano, le latitudini più alte stanno iniziando a sentirsi giuste per i viaggiatori estivi. I funzionari inglesi si aspettano che il caldo dell'Europa continentale sia un grande vantaggio per il turismo nelle città balneari del Regno Unito. Un documento (PDF) prodotto dall'Università del Galles Swansea riporta che si prevede che si verifichino ondate di calore irregolari con frequenza in futuro in Europa - e che le estati sotto i soli greco, spagnolo, maiorchino, corso e toscano sono state storicamente dichiarate idilliache icone del turismo di alta stagione, piene di vigneti e degustazioni di vini e tanti piaceri mediterranei, gli esperti ritengono che, sempre più spesso, i britannici rimarranno a casa durante l'alta stagione mentre l'Europa meridionale cuoce sotto estati più calde e sempre più spiacevoli.
Riscaldamento globale al lavoro? Può essere. Perché i dati del governo federale come questo sono difficili da discutere: "Giugno 2012 segna anche il 36 giugno consecutivo e il 328 ° mese consecutivo con una temperatura globale superiore alla media del 20 ° secolo".
I produttori di vino britannici dicono "Salute" ai cambiamenti climatici . La storia disordinata della nuova e crescente industria vinicola dell'Inghilterra meridionale sembra anche lasciare pochi dubbi sul fatto che il riscaldamento globale sia reale. Più di 400 aziende vinicole stanno producendo buoni bianchi e rossi in ciò che gli scienziati assicurano che è una regione in costante riscaldamento, una che dicono riscaldata di 3 gradi Fahrenheit dal 1961 al 2006. Non ci credi? Quindi guarda le viti, che prosperano dove 30 anni fa i viticoltori affermano di non poter produrre frutti decenti. Certo: i dati possono diventare stupidi, ma l'uva non mente.
Oregon? Bordeaux? Toscana? No. Questa è l'Inghilterra, nei vigneti di Denbies Wine Estate, uno dei tanti produttori di vino per i quali il riscaldamento globale è stato un vantaggio. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Pilgrim.
