La vita nello spazio è dura per il corpo umano. La mancanza di attrazione per gravità può rapidamente richiedere il suo pedaggio: la densità ossea diminuisce, i muscoli si deteriorano e altro ancora. Ma rispetto a un pesce, gli umani hanno abbastanza facile, riferisce Michael Byrne per Motherboard .
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Per diversi anni, gli scienziati che hanno collaborato con l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA) hanno studiato gli effetti della vita a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per una piccola scuola di pesci medaka. Conosciuto anche come pesce di riso giapponese, i medaka sono piccoli pesci d'acqua dolce originari del Giappone. E sono preziosi per la ricerca spaziale. Non solo sono facili da allevare, ma sono trasparenti, offrendo ai ricercatori una visione chiara delle loro ossa e del loro intestino mentre si adattano alla vita nello spazio, Jessica Nimon scrive per l'International Space Station Program Science Office della NASA.
Si scopre che gli effetti della microgravità sul medaka non sono molto diversi dai nostri: gli effetti si manifestano molto più velocemente. Per l'uomo, ci vogliono almeno dieci giorni prima che i sintomi inizino a manifestarsi, ma secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, il pesce ha iniziato a perdere la densità ossea quasi immediatamente al suo arrivo in orbita. Dal momento che umani e medaka fanno crescere i loro scheletri in modi simili, ciò fornisce agli scienziati un buon punto di partenza per capire come si svolge effettivamente il processo, riferisce Byrne.
Pesce medaka nello spazio (JAXA) Al fine di dare un'occhiata più da vicino a come i corpi dei pesci hanno reagito alla vita nello spazio, gli scienziati li hanno modificati geneticamente in modo che due diversi tipi di cellule brillassero sotto diverse lunghezze d'onda della luce. Il primo, osteoclasti, rompe il tessuto osseo come parte del processo di riparazione e mantenimento di eventuali danni. Il secondo, osteoblasti, crea le matrici che formano le ossa attorno, riferisce Byrne. Non appena i pesci sono arrivati alla ISS, sono entrati in uno speciale serbatoio progettato per la microgravità e sono stati osservati da un laboratorio remoto presso il Centro spaziale di Tsukuba usando le due diverse luci fluorescenti mentre i loro corpi si adeguavano al loro nuovo ambiente.
Poiché i pesci hanno reagito così rapidamente alla loro nuova situazione di vita, i ricercatori sono stati in grado di osservare gli effetti della microgravità sui loro corpi quasi in tempo reale. Quasi immediatamente, il numero di entrambi i tipi di cellule è aumentato notevolmente rispetto a un gruppo di controllo terrestre, con alcuni geni che entrano in azione in modi non visti nella gravità normale, riporta Byrne.
Sebbene questi risultati siano limitati a questo gruppo di pesci allevati in laboratorio, potrebbe alla fine gettare nuova luce sui processi che regolano il modo in cui i corpi umani si adattano allo spazio e alle tipiche malattie umane come l'osteoporosi. Per ora, i ricercatori hanno in programma di continuare il loro lavoro con il prossimo gruppo di astronauti di pesce.
