All'età di 15 anni, Herschel Grynszpan era solo un altro rifugiato ebreo in fuga dalla Germania nazista per un rifugio sicuro nella Francia prebellica. Come gli altri 50.000 che hanno attraversato il confine per superare la portata di Adolf Hitler, Grynszpan ha ricevuto una fredda accoglienza nel suo nuovo paese. L'antisemitismo era in aumento; I rifugiati ebrei vivevano nelle zone più povere delle città o non potevano affatto entrare nel Paese. Il patto di Monaco del settembre 1938 significava che la Francia stava facendo di tutto per prevenire la guerra con la Germania, e ciò significava placare il Führer.
All'età di 17 anni, tuttavia, Grynszpan era forse l'ebreo più famoso del mondo. Dopo aver ricevuto la notizia che la sua famiglia era stata forzatamente rimossa dalla loro casa in Germania e depositata al confine polacco, Grynszpan ha cercato vendetta. La mattina del 7 novembre 1938, Grynszpan acquistò una pistola e andò all'ambasciata tedesca a Parigi. Non aveva un obiettivo chiaro: voleva solo fare un punto che il mondo non poteva ignorare. Quando fu introdotto nell'ufficio di un giovane diplomatico di nome Ernst vom Rath, Grynszpan gli sparò senza nemmeno sapere il suo nome. Si sottomise volentieri all'arresto da parte delle autorità francesi e fece immediatamente una dichiarazione sul trattamento degli ebrei nelle mani dei nazisti.
Ma il piano di Grynszpan fallì in modo orribile. L'omicidio fu usato da Hitler e dal suo ministro della propaganda Joseph Goebbels come giustificazione per le violente rivolte di Kristallnacht , iniziate solo due giorni dopo. Secondo i nazisti, le azioni di Grynszpan dimostrarono che gli ebrei del mondo non si sarebbero fermati davanti a nulla per distruggere i tedeschi ariani. L'unica azione ragionevole era attaccare prima gli ebrei.
Hitler's Pawn: The Boy Assassin and the Holocaust
Una straordinaria storia di un ebreo di diciassette anni dimenticato che è stato incolpato dai nazisti per la violenza e il terrore antisemiti noti come Kristallnacht, il pogrom è ancora visto come un evento iniziale dell'Olocausto.
AcquistareL'assassinio e il gioco di gatto e topo che dura da anni è il prossimo argomento di un nuovo libro dello scrittore Stephen Koch. Hitler's Pawn: The Boy Assassin and the Holocaust segue Grynszpan dalla prigione francese al campo di concentramento tedesco mentre il regime nazista lo spinge da un posto all'altro nella speranza di usarlo come trampolino di lancio nel loro farsesco processo contro "ebrei del mondo". Grynszpan è stato inizialmente detenuto per 20 mesi senza incriminazione in prigione francese, condividendo la sua storia con il mondo come un caro tesoro dei media. Ma una volta scoppiata la guerra nel 1939, Grynszpan perse parte del suo appello, almeno per le forze alleate. Per i nazisti, era ancora un prigioniero allettante da usare in un processo di propaganda contro gli ebrei. E quando la Francia cadde in Germania, Grynszpan fu rapidamente consegnato.
Eppure, anche quando fu interrogato e mandato da una prigione all'altra, il giovane riuscì a contrastare il piano dei nazisti. Grynszpan tornò a una bugia che trasformò il suo omicidio politico in un crimine di passione, fabbricando una relazione gay con vom Rath per screditare la vittima e i nazisti in generale. Pur sapendo che il loro prigioniero mentiva, i nazisti temevano così tanto lo striscio che il caso non è mai stato processato.
Sebbene Grynszpan sia riuscito a impedire il proseguimento di un processo, tutte le sue tracce svaniscono dopo il 1942. Se sia stato assassinato dai nazisti in quel momento o in seguito è stato continuamente dibattuto. Gli storici hanno generalmente affermato che i nazisti lo hanno ucciso prima della fine della guerra, poiché nessuna traccia di lui è mai apparsa in seguito. Nel 2016, gli archivisti hanno persino affermato di aver trovato una foto di Grynszpan dal 1946, almeno un anno dopo che avrebbe dovuto essere morto, ma anche questa non è la prova definitiva di ciò che gli è successo.
Per saperne di più su questa figura poco conosciuta e sul suo ruolo nella seconda guerra mondiale, Smithsonian.com ha parlato con l'autore Stephen Koch, che ha fatto affidamento sulla ricerca di studiosi europei per scrivere la sua storia.
Quali parallelismi vedi tra questa storia e l'omicidio dell'arciduca Francesco Ferdinando nella prima guerra mondiale?
Ho sicuramente pensato all'evento di Sarajevo. E il 1938 fu solo 24 anni dopo l'evento a Sarajevo. Anche tutta l'Europa, che era ancora sconvolta dalla prima guerra mondiale, ci avrebbe pensato. La differenza chiave tra i due omicidi è che Ernst vom Rath non era un diplomatico particolarmente importante. Non era l'arciduca. Hitler voleva avere l'impressione che fosse l'ambasciatore a cui Herschel era arrivato.
Ma è difficile sopravvalutare il grado in cui la gente in Europa temeva il ritorno del massacro della prima guerra mondiale. Prima di tutto, le riprese sono state in realtà un incidente isolato. Ora sarebbe assolutamente dimenticato se Goebbels e Hitler non avessero deciso di usarlo come pretesto per Kristallnacht. Con una grottesca ironia, ha realizzato ciò che Herschel ha deciso di fare: avvisare il mondo della criminalità del regime di Hitler.
Hitler avrebbe preceduto Kristallnacht senza che qualcuno lo incolpasse?
Sì. Una delle cose importanti dell'espansionismo di Hitler e delle sue azioni più oltraggiose era che desiderava sempre un pretesto ed era pronto a fare in modo che la Gestapo creasse un pretesto quando necessario, così da poter dire che qualcosa stava causando una reazione intensa da parte del popolo tedesco .
Perché Hitler pensava di aver bisogno di giustificare le azioni del suo regime verso il mondo?
Hitler voleva apparire come un capo di stato, e i capi di stato non dovevano organizzare rivolte che uccidessero le persone. Hitler fece del suo meglio per sembrare che fosse un semplice spettatore alla Kristallnacht ed era stata un'idea di Goebbels.
Il suo espansionismo si basava sempre sull'idea di avere una sorta di rivendicazione sui paesi che aveva invaso o conquistato. Questi pretesti erano di solito piuttosto ridicoli, ma la sua macchina di propaganda lo enfatizzava tremendamente per convincere il popolo tedesco. Voleva che la gente credesse di essere, come leader di una Germania di nuova generazione, in procinto di far valere i diritti tedeschi nel mondo.
I nazisti credevano davvero nella loro stessa propaganda? Che Herschel era un pedone di qualche cospirazione ebraica?
È una delle fantasie paranoiche più straordinarie forse nella storia moderna. Ma prendiamo i due funzionari incaricati di organizzare la propaganda e la politica intorno a Herschel: Friedrich Grimm e Wolfgang Diewerge. Entrambi questi uomini si erano precedentemente riuniti in un incidente in cui in Svizzera un importante nazista era stato assassinato da un collega ebreo di nome David Frankfurter. Hanno preso su questo come un esempio di ebrei del mondo che cercano di distruggere la rinascita tedesca. Ma il fatto è che questi "crimini ebraici" su larga scala erano interamente paranoici.
Herschel Grynszpan era pienamente consapevole di ciò che stava facendo quando ha sparato a vom Rath. Che effetto ha avuto su di lui in seguito?
Herschel si è strappato in un modo che ha definito il resto della sua vita. Da un lato, sentiva di aver fatto qualcosa di quasi eroico, qualcosa di meraviglioso, qualcosa che aveva contribuito a svegliare il mondo dal male. D'altra parte, era inorridito da Kristallnacht e che era usato come pretesto. Ha digiunato e pregato ogni lunedì per il resto della sua vita in penitenza per essere stato usato in questo modo e anche per aver ucciso un uomo innocente.
Come ha reagito il mondo al suo crimine?
Fu usato da Goebbels e propagandisti tedeschi come parte di un'enorme fantasia antisemita e fu usato dagli antinazisti come il [giornalista americano] Dorothy Thompson e molti altri come esempio di un bambino tragico che era stato spinto a un'azione avventata dai crimini di Hitler. Thompson ha detto: "Voglio maggiore giustizia per questo ragazzo". Non è possibile capire perché questo bambino abbia fatto qualcosa di politicamente folle e forse persino immorale, ma perché lo ha fatto dopo la persecuzione che la famiglia aveva attraversato?
Anche quei sentimenti divisi hanno avuto un impatto sul processo. Puoi parlarci del perché è stato ritardato in Francia?
Georges Bonnet, come ministro degli Esteri, aveva paura [del risultato]. Supponiamo che Herschel sia processato e assolto. Hitler sarebbe infuriato. Supponiamo che Herschel sia stato processato e mandato alla ghigliottina. Il mondo sarebbe infuriato. Bonnet non vedeva alcun modo di gestirlo che fosse una mano vincente. Quindi ha fatto tutto il possibile per fermarlo. Col passare del tempo e la reputazione di Hitler diminuì costantemente [in Francia e altrove], sembrava sempre più che Herschel sarebbe stato assolto.
La Francia diede Grynszpan alla Gestapo dopo che il loro paese cadde sui nazisti. In che modo cambiò l'atteggiamento di Herschel tra la sua prigionia in Francia e quando fu portato in Germania?
[All'inizio] Grynzspan voleva fare il suo caso onestamente: che il suo popolo era stato perseguitato e che stava protestando.
Quindi, dopo essere stato catturato dai tedeschi, ha dovuto rimuovere se stesso dalla storia, rendersi di nuovo invisibile, che è ciò che ha deciso di fare [mentendo sulla relazione che aveva con vom Rath in modo che i nazisti non andassero avanti con il processo]. Questa è la parte eroica che trovo molto toccante. Non sappiamo nemmeno come sia morto, ma sappiamo che è morto dimenticato. A nessuno importava più di Herschel Grynszpan.
C'è una teoria che ritieni sia più probabile per la morte di Grynszpan?
Mi inclino, senza certezza, all'idea che sia sopravvissuto fino alla fine della guerra. [Criminale di guerra nazista] La testimonianza di Adolf Eichmann nel suo processo a Gerusalemme fu che incontrò Grynszpan alla fine della guerra. Non era il 1942, era più simile al 1944. Un altro funzionario tedesco ha detto di sapere che il caso non è mai stato archiviato ma periodicamente rivisto.
Il mistero è, perché tutto nel record tedesco si ferma, svanisce, dopo la decisione di mettere il kibosh sotto processo nel maggio del 1942? Eichmann ha detto che i suoi colleghi hanno interrogato Herschel e hanno presentato una relazione, ma non c'è alcuna relazione nei file.
Cosa speri che i lettori escano dal libro?
Innanzitutto una storia tragica. Un bambino ha fatto qualcosa che sperava fosse giusto ed eroico, e si è rivoltato contro di lui. Un bambino che è stato usato per scopi malvagi ha poi trovato il modo di sconfiggere uno scopo malvagio. Herschel Grynszpan è nei libri di storia di solito per forse cinque righe, e questa è la fine.
