Gli umani si sono evoluti per la vita sulla Terra e quando ci avventuriamo nell'ambiente estremo dello spazio, le cose iniziano a diventare un po 'strane.
C'è il bilancio fisico: i compiti semplici sono un po 'più complessi, le ossa e i muscoli si indeboliscono e gli astronauti hanno persino difficoltà a ricordare dove hanno messo le braccia e le gambe per l'ultima volta. Ma man mano che i voli spaziali si allungano, anche il pedaggio mentale dei viaggi nello spazio diventa una preoccupazione: in che modo lo stress e le condizioni di una missione prolungata possono confondere sottilmente il cervello?
I viaggiatori spaziali sono già noti per sperimentare allucinazioni, scrive Vaughan Bell nel Guardian . Altri problemi noti includono membri dell'equipaggio che agiscono e attività elettrica cerebrale anormale.
La maggior parte delle allucinazioni sono semplicemente un effetto collaterale dell'essere nello spazio. "Nelle prime missioni Apollo, gli astronauti riferivano regolari lampi o strisce di luce che sembravano venire dal nulla", scrive Bell. Queste striature misteriose erano causate da raggi cosmici, minuscole particelle lanciate dall'esplosione di stelle lontane.
Mentre consideriamo il viaggio fino a Marte, tuttavia, problemi come rotture nella comunicazione di un equipaggio e gli spiriti sono più preoccupanti di una piccola allucinazione indotta da raggi cosmici.
Il viaggio su Marte potrebbe richiedere dai due ai tre anni e nel suo libro Packing for Mars: The Curious Science of Life in the Void, Mary Roach scrive:
Le persone non possono prevedere quanto gli mancherà il mondo naturale fino a quando non ne saranno privati. Ho letto di membri dell'equipaggio sottomarino che perseguitano la stanza del sonar, ascoltando canzoni di balene e colonie di gamberi che si spezzano. I capitani sottomarini dispensano la "libertà del periscopio", una possibilità per i membri dell'equipaggio di guardare nuvole, uccelli e coste e ricordare a se stessi che il mondo naturale esiste ancora. Una volta ho incontrato un uomo che mi ha detto che dopo essere atterrato a Christchurch dopo un inverno alla stazione di ricerca del Polo Sud, lui e i suoi compagni hanno trascorso un paio di giorni vagando per lo sguardo meravigliati di fiori e alberi. Ad un certo punto, uno di loro ha visto una donna che spingeva un passeggino. “ Un bambino! "Urlò, e tutti si precipitarono dall'altra parte della strada per vedere. La donna girò il passeggino e corse.
I sei uomini che hanno subito una simulazione di 520 giorni di una missione legata a Marte sono stati gravati dalla noia e dalla perdita di motivazione.
"Quattro di loro hanno mostrato almeno un problema che potrebbe essere esploso o comportare un grave effetto avverso durante una missione su Marte", ha detto a Wired lo psichiatra Mathais Basner della School of Medicine della University of Pennsylvania. Il ciclo del sonno di un membro dell'equipaggio si discostava così tanto dal resto che trascorse il 20 percento del suo tempo come unico sveglio o addormentato. Un altro dormiva per periodi sempre più brevi. Un terzo ha lottato con la depressione.
Durante un'altra simulazione, Biosphere 2, due membri dell'equipaggio non si sono mai parlati oltre gli scambi mission-critical. Il loro trattamento pseudo-silenzioso è durato 18 mesi, ha detto a National Geographic Jane Poynter, uno dei membri dell'equipaggio.
Almeno un problema temuto prima ancora che gli umani arrivassero in orbita non si è manifestato. Gli psichiatri freudiani hanno ipotizzato che "la separazione dalla" madre Terra "potrebbe portare a" ansia di separazione "patologica in cui" la tentazione di sfuggire al suicidio nell'oblio potrebbe essere accompagnata dall'impulso di distruggere il veicolo spaziale e il resto dell'equipaggio "", scrive Campana.
Forse quel pericolo è stato evitato a causa del processo di selezione che devono affrontare i potenziali membri dell'equipaggio. In ogni caso, sembra intelligente continuare a limitare le persone a deridere le capsule e simulare le missioni mentre ci prepariamo per la cosa reale. Il 15 ottobre, altre sei persone inizieranno una missione della NASA simulata di otto mesi a circa 8000 piedi sul livello del mare sul versante settentrionale del Mauna Loa delle Hawaii.
