Nelle città più progressiste d'America - i tuoi Portland, i tuoi Austins - i camion per il cibo sono onnipresenti come le biciclette a cambio fisso e le barbe folte. È facile cancellarli come una moda che potrebbe andare e venire come ciambelle al bacon. Ma in tutta l'America, i food truck stanno mostrando il loro potenziale duraturo: parcheggiando permanentemente.
Spesso noti come "parchi" o "campi" di camion di cibo, i centri permanenti di camion di cibo, spesso con posti a sedere, servizi igienici e musica dal vivo, si sono fatti strada da costa a costa, e non solo in enclave di buongustai. Il parco Bleu Garten di Oklahoma City è stato aperto lo scorso autunno. Uno aprirà alla fine di quest'anno a Tulsa, così come a Plano, in Texas, e ad Asbury Park, nel New Jersey.
I sostenitori dei parchi di camion di cibo affermano di poter rivitalizzare i quartieri, portando affari in zone poco visitate e offrendo opzioni di ristorazione dove un tempo c'erano pochi. Poiché i camion hanno costi di avviamento molto più bassi rispetto ai ristoranti in mattoni e malta, sono un modo per i nuovi chef di affermarsi nella comunità. E questi parchi di camion alimentari avranno un impatto notevole sul modo in cui gli americani mangiano.
Char kway teow (spaghetti di riso saltati in padella con carne di maiale, uova e salsa di soia) è uno dei preferiti a Singapore e in Malesia. (Utente Flickr PrettyKateMachine) 
I venditori ambulanti preparano i loro piatti speciali in una food court di Singapore. (© xPACIFICA / Corbis) 
Più che semplici posti dove mangiare, le bancarelle di cibo di Singapore sono una parte enorme del tessuto sociale. (Utente Flickr Robert Schrader) 
I visitatori dei centri per venditori ambulanti possono anche trovare opzioni nutrienti, come succhi di frutta freschi preparati con soursop. (Utente Flickr Meng He) 
Roti prata, un altro dei preferiti a Singapore, è una crepe fritta imbevuta di zucchero. (Utente Flickr Karen Chen) In alcune parti del sud-est asiatico, i tribunali alimentari permanenti all'aperto che servono piatti locali a buon mercato fanno parte della scena gastronomica per decenni. A Singapore, il cittadino medio mangia fuori otto volte alla settimana (quasi il doppio dell'americano medio), di solito in un centro per venditori ambulanti, come vengono chiamati i tribunali alimentari. Una madre potrebbe fermarsi in un centro per venditori ambulanti per prendere la cena per la famiglia mentre torna a casa dal lavoro. Un singolo impiegato potrebbe sedersi per una veloce cena da solista. Un gruppo di amici potrebbe passare ore a mangiare e bere insieme, un divertimento notturno poco costoso.
Il teow grasso di char kway (spaghetti di riso saltati in padella con carne di maiale, uova e salsa di soia) e il roti prata ricoperto di zucchero (una crepe fritta traballante) sono i preferiti a Singapore e in Malesia. Ma accanto a questi piatti ad alto contenuto calorico ci sono opzioni nutrienti: tazze di guava a fette, anguria, dragonfruit e papaia, nonché succhi appena miscelati a base di carota, sedano, soursop e avocado. Piatti di verdure saltati in padella accompagnano la maggior parte dei pasti. Anche i piatti più leggeri come le minestre di pasta e il pollo in camicia sono popolari.
Più che semplici posti dove mangiare, questi centri per venditori ambulanti sono una parte enorme del tessuto sociale. Un centro per venditori ambulanti è uno spazio di raccolta improvvisato, un posto dove incontrare amici o vicini, un posto dove gli anziani possono sorseggiare tè e pettegolezzi mentre rimangono parte della vita pubblica. Alcuni centri per venditori ambulanti ospitano mercatini o concerti. Altri sono adiacenti ai mercati alimentari e ai campi da gioco. E tutti mangiano lì, indipendentemente dalla classe sociale e dal background.
"I centri Hawker sono un ottimo livellatore sociale a Singapore, un luogo in cui persone di diverse razze, religioni e culture possono mescolarsi e ricchi e poveri fanno la fila per i loro piatti preferiti", ha scritto Simon Tay, ex presidente della National Environment Agency di Singapore. L'influente sociologo Ray Oldenburg ha coniato il termine "terzo posto" per descrivere luoghi fuori casa e lavoro in cui le persone possono riunirsi e socializzare con vecchi e nuovi amici. Un terzo posto ideale è accogliente per le persone di diverse classi sociali, è gratuito o economico e serve sia clienti abituali che non regolari, quindi non si sa mai chi si potrebbe incontrare.
Man mano che i tribunali degli autocarri alimentari si inseriscono nella vita urbana americana, possono iniziare a svolgere un ruolo simile.
La gente si riunisce e prova un assortimento di cibi in un parco a Fort Worth, in Texas. (© Ralph Lauer / ZUMA Press / Corbis) 
Il SoMa StrEat Food Park di San Francisco è aperto sette giorni su sette nel quartiere South of Market della città. (SoMa StrEat Food Park) 
Il Midway Food Park di due acri ad Austin, in Texas, è stato aperto nell'estate del 2013. (Midway Food Park) 
Puoi provare le ciotole vegane di acai e i frullati verdi al Bowl'd Acai del SOMA di San Francisco. (SoMa StrEat Food Park) Sarah Hannon ha aperto il Midway Food Park ad Austin, in Texas, nell'estate del 2013. Da allora il parco di due acri è diventato un luogo di ritrovo della comunità, un luogo dove i colleghi possono prendere un pranzo veloce, le squadre della Little League per festeggiare dopo una partita e gli amici rilassarsi con un pacchetto di sei.
"È il luogo di incontro perfetto per famiglie con bambini", afferma Hannon. “Tutti possono mangiare quello che vogliono e ai bambini viene recintato un parco giochi e tanto spazio per scatenarsi. Appendono per ore, soprattutto nelle serate di musica dal vivo. Il parco è BYOB, quindi la gente fa un'intera serata fuori dalla visita. ”
Negli ultimi anni si è parlato molto di incoraggiare gli americani a cucinare a casa più regolarmente. Gli americani mangiano il 60 percento più spesso di quanto non facessero a metà del secolo e ottengono più del 10 percento delle loro calorie quotidiane dai fast food. Questo è uno dei motivi per cui due terzi di noi sono sovrappeso o obesi.
Ma i parchi di camion di cibo potrebbero essere parte della soluzione. A differenza dei fast food, la maggior parte dei parcheggi per camion di cibo hanno opzioni salutari davvero attraenti. Puoi gustare ciotole vegane di acai e frullati verdi al Bowl'd Acai al SOMA di San Francisco, enormi insalate miste al Smokin 'Greens al Bleu Garten di Oklahoma City o cavoletti di Bruxelles con spezie thailandesi all'Happy Belly all'Atlanta Food Truck Park .
Grazie alle spese generali ridotte, i camion alimentari sono spesso in grado di offrire pasti più convenienti rispetto a molti ristoranti a sedere. A San Francisco, i panini alla griglia con formaggio alla Burro Cheese Kitchen del SOMA a San Francisco partono da $ 5, mentre il prezzo medio di un Big Mac è di $ 4, 79. Le insalate di Smokin 'Greens costano $ 8, mentre le offerte di insalate di Wendy sono $ 6, 29.
Sebbene il tasso di obesità di Singapore sia molto più basso di quello degli Stati Uniti, negli ultimi anni è stato ancora motivo di preoccupazione. Come parte della soluzione, i funzionari della sanità pubblica hanno lavorato con i venditori ambulanti per creare offerte utilizzando cereali integrali e meno petrolio. Il "Programma Healthker Hawker" si è rivelato un successo. I venditori che hanno offerto queste opzioni più sane hanno visto il loro business migliorare del 25%.
Forse c'è una lezione qui per noi. Piuttosto che guardare la cucina casalinga come l'unica opzione per un'alimentazione nutriente ed economica, i parchi di camion per alimenti potrebbero diventare parte della conversazione nazionale su persone sane e città sane.
