In che modo la “torre dell'ago” di 60 piedi di Hirshhorn resta dritta in un vento rigido?

Quanto spesso alzi lo sguardo?

Da questa storia

Kenneth Snelson: le forze rese visibili

Questo è quello che si è chiesta Valerie Fletcher quando è salita per la prima volta all'interno della Needle Tower di Kenneth Snelson, una scultura di 60 piedi di fili d'acciaio esposta all'esterno del Museo Hirshhorn, prima della sua carriera di oltre 30 anni come curatrice senior lì. Sopra di lei torreggiava una processione apparentemente infinita di stelle a sei punte che scomparivano nel cielo. Improvvisamente capì cosa rendeva la scultura un tale allontanamento da qualsiasi cosa vista prima nell'arte.

"Ci fa alzare lo sguardo e renderci conto che c'è un cosmo e un infinito lassù", dice Fletcher. “Per me è molto edificante. L'arte è troppo spesso un oggetto da cui lo spettatore si distingue e guarda. "

La struttura è stata costruita nel 1968 ed è stata continuamente esposta da quando l'omonimo del museo Joseph Hirshhorn lo ha donato nel 1974. Rimane una delle opere d'arte più popolari. La Needle Tower è così popolare, infatti, che Fletcher afferma che è stata collocata nel suo punto centrale fuori dal museo per un motivo: in modo che quando le persone la passano per la loro strada dal Museo dell'Aria e dello Spazio, vengono attratti da Hirshhorn.

Coloro che vedono la Needle Tower spesso si chiedono come la torre di 60 piedi, con appena 14 pollici di contatto con il terreno, rimanga eretta. La forza della struttura deriva da un principio sviluppato da Snelson sotto la guida del famoso architetto e ingegnere R. Buckminster Fuller, insegnante del Black Mountain College nel North Carolina dopo la seconda guerra mondiale. Il concetto, coniato "Tensegrity" di Fuller, impiega una tensione continua e una compressione discontinua tra forme ad incastro per dare una struttura senza precedenti. Tensegrity è una parola portmanteau per tensione e integrità (Snelson ha ammesso in un'intervista che preferisce il termine "compressione fluttuante"). Si basa sulla terza legge del moto di Newton: per ogni azione c'è una reazione uguale e contraria. Snelson ottenne un brevetto per tensegrity nel 1965 e lo utilizza costantemente nella sua arte. I componenti strutturali della Needle Tower sono due diversi tipi di triangoli fatti di fili di acciaio. Il risultato è una specie di reticolo, che rende la struttura profondamente stabile.

Per iniziare a pensare alla tensione e alla compressione come principio architettonico, tutto ciò che Fuller doveva fare era guardare in alto. "Come marinaio ho guardato spontaneamente nel cielo alla ricerca di indizi", ha scritto nel suo articolo del 1961, Tensegrity . "Mi sono trovato a dire: 'È molto interessante osservare che il sistema solare, che è la struttura più affidabile che conosciamo, è così costituito che la terra non rotola su Marte come farebbero i cuscinetti a sfera ..."

Tensegrity si fece strada nell'ingegneria civile, in particolare sulle cupole geodetiche. Ma come ha detto Snelson in un'intervista, le sue origini sono semplici, naturali e ovunque: ragnatele, pneumatici per biciclette e aquiloni tenuti insieme da traverse.

Per la maggior parte, Needle Tower è autosufficiente e non richiede manutenzione. Per i primi anni la scultura era in mostra, nulla doveva essere riparato, anche attraverso intense tempeste. Nel corso del tempo, i piccoli fili che tengono insieme i triangoli hanno iniziato a sfilacciarsi e a spezzarsi quando esposti al forte vento. Nei primi decenni, il museo ha sostituito solo singoli elementi. Alla fine, fecero sostituire a Snelson la parte superiore. Nel 2010, all'epoca della sostituzione, lo staff del museo ha iniziato a posare la Torre dell'ago su un fianco ogni volta che c'era una previsione per i venti vicini all'uragano.

Pochissime persone possono riparare e mantenere pezzi complessi come quelli di Snelson. Parte del ragionamento alla base della sua sostituzione della parte superiore era vedere come lo faceva, in modo che potesse essere replicato negli anni a venire.

Needle Tower, e l'innovazione architettonica dietro di essa, sono emerse durante il dopoguerra quando gli Stati Uniti hanno guidato il mondo nell'innovazione tecnologica. Ma il mondo dell'arte ha seguito l'esempio lentamente, iniziando a approfondire la geometria tridimensionale alla fine degli anni '60.

" Needle Tower riunisce metodi di ingegneria avanzati con un'estetica molto sofisticata di astrazione", afferma Fletcher. "L'astrazione di solito non è qualcosa a cui il pubblico si scalda, ma questo pezzo è uno dei loro preferiti di tutti i tempi."