I colibrì sono macchine volanti estreme. I piccoli uccelli superbamente atletici possono rimanere fermi anche con venti di 20 miglia all'ora e possono fare immersioni improvvise battendo le ali tra le 70 e le 200 volte al secondo. Quella velocità e agilità richiedono alcuni muscoli molto attivi, quindi gli esperti si sono chiesti come esattamente gli uccelli piumati si raffreddano mentre lavorano così duramente.
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A quanto pare, gli uccelli color gioiello hanno delle toppe sui loro corpi in cui le piume sono sottili o inesistenti e fanno affidamento su di esse per la dissipazione del calore, riferisce Claire Asher per la scienza .
Sospendendo le dita dei piedi e le gambe in aria mentre si librano invece di infilarle durante il volo come altri uccelli, i colibrì rilasciano parte del calore in eccesso che generano. I punti caldi sui loro piedi, insieme alle regioni sotto le ali e intorno agli occhi in cui le piume sono più sottili, possono ottenere fino a 8 gradi Celsius più caldi rispetto al resto dei loro corpi, un team di ricerca riferisce in Royal Society Open Science . Questi sono i luoghi in cui gli uccelli perdono calore in eccesso.
Un video Reuters prodotto da Christine Nguyen (tramite Tech Insider ) mostra come appaiono le finestre di piume sui colibrì. I cerotti che rilasciano calore intorno agli occhi e alle ali appaiono di un bianco brillante attraverso l'obiettivo di una telecamera a infrarossi.
A velocità di zero piedi al secondo (in bilico) fino a una freccata di 39 piedi al secondo, gli uccelli hanno perso abbastanza calore attraverso queste finestre per mantenere la loro temperatura corporea complessiva entro un intervallo di sicurezza, i ricercatori riferiscono.
Le piccole dimensioni dei colibrì li rendono anche vulnerabili alla perdita di calore. Durante gli schiocchi freddi, i piccoli uccelli possono ridurre il loro metabolismo, i battiti del cuore e le frequenze respiratorie per entrare in uno stato di torpore. Migrano anche con le stagioni, con alcune specie che viaggiano fino a 4.000 miglia per raggiungere zone di riproduzione più calde.
Le finestre di calore, il torpore e le lunghe migrazioni insieme aiutano i colibrì a sopportare sbalzi di temperatura. Queste strategie, insieme ad altre notevoli peculiarità come le piume riverberanti che creano musica e lingue che funzionano come pompe, assicurano che i colibrì affascineranno con la loro biologia e il loro aspetto affascinante.
