"A volte una collezione ti racconta la storia che deve raccontare", afferma Joanne Hyppolite, curatrice della galleria di Espressioni culturali nel nuovo Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.
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A Hyppolite e alla co-curatrice Deborah Mack è stato affidato un compito che nessuno ha mai assunto prima. Nello spazio finito di una insolita galleria, è stato chiesto loro di progettare, collezionare ed esporre una mostra sull'argomento incredibilmente enorme delle espressioni culturali degli afro-americani.
La loro tela era una stanza rotonda al quarto piano del museo. In esso, i display dei casi sono organizzati in cerchi concentrici sotto un'alta orbita di schermi video curvi che proiettano danza, teatro, poesia e altri spettacoli.
Questo non sembra nessun altro posto, da nessuna parte.
Abiti, acconciature, pittura, intaglio, cucina, gesti, danza, linguaggio ecc. Quasi tutto ciò che gli esseri umani fanno è un'espressione culturale. In qualche modo, Hyppolite e Mack dovettero bollire centinaia di anni di questo vasto sottotitolo e sintetizzarlo in un'unica galleria circolare, dove milioni di persone sarebbero venute a camminare attraverso e imparare da, mentre forse vedevano anche qualcosa di se stesse. Lo farebbero scegliendo oggetti e disponendoli in storie.
"Una delle idee principali di questa mostra è che la cultura afroamericana è una cosa di tutti i giorni", afferma Mack. “Non deve essere rimosso, ne fa davvero parte. Le persone crescono con esso e lo danno per scontato. Almeno alcune di queste collezioni celebravano il quotidiano, non la celebrità ".
Gli oggetti usati per acconciare i capelli delle donne nere durante il XX secolo sono stati così raggruppati in una piccola collezione. Dispositivi che si sono raddrizzati o arricciati. Cose ricordate da madri e nonne.
"Il nostro museo ha una politica secondo cui dobbiamo vedere l'oggetto di persona prima di accettarlo", afferma Hyppolite del processo necessario per viaggiare nel paese e incontrare le persone nelle loro case e nelle loro chiese, nei loro posti di lavoro e nei loro spazi della comunità per raccogliere il materiale di questa mostra.
"Sei nella cucina di qualcuno, nel suo posto di lavoro", aggiunge Mack.
In questi luoghi intimi, Hyppolite e Mack chiesero agli estranei cimeli di famiglia. Strumenti per lo styling e libri di cucina e un cestino di ostriche e altro ancora. Era giunto il momento per questi oggetti ordinari della vita delle famiglie nere di assumere un ruolo ben oltre quello per cui erano stati originariamente creati. Ci è voluto poco convincente.
"Le persone si sentono onorate", afferma Hyppolite. "Capiscono la connessione che questo oggetto ha con il resto della cultura."
"In ogni caso hanno capito", ha detto Mack. “Non abbiamo dovuto spiegare quella connessione. L'hanno capito. Quando abbiamo detto quale fosse la trama, era come "ovviamente". Ci sarebbe una domanda se donarlo o prestarlo. Ma spesso potrebbero finire le nostre frasi. "
Trofeo assegnato al gruppo di discussione della Texas Southern University, AC Rehberger Company, 1967 (NMAAHC, dono della Texas Southern University) Un trofeo assegnato a una squadra di dibattito alla Texas Southern University era uno di questi punti. TSU è stata la prima squadra di dibattito a integrare le competizioni forensi nel sud americano nel 1957. Barbara Jordan, la prima donna del sud nera eletta al Congresso, si trovava a far parte di quella squadra come studentessa.
"Avevano il trofeo seduto nella custodia del trofeo con dozzine di altri", dice Hyppolite. "Ma non condivide quella storia con un mondo più ampio."
Il trofeo subito dopo fu spedito a Washington, DC per far parte delle collezioni del museo.
Traditional Grain Storage II di Mary A. Jackson, 2014, realizzato con erba dolce, aghi di pino, giunco e palmetto (NMAAHC) I due curatori si sono avvicinati a Mary Jackson, una rinomata tessitrice di cestini di Charleston, nella Carolina del Sud, che ha sia preservato che elevato l'arte della tessitura di cesti che è stata portata nella regione dagli schiavi dell'Africa occidentale e mantenuta dalla cultura unica del Gullah della Carolina del Sud e Le coste della Georgia.
"Le abbiamo commissionato due cestini di erba dolce", afferma Mack. “Viene da una comunità storica. È un'artista riconosciuta. . . Sono andato a incontrarla e le ho detto di cosa tratta questa trama e ho parlato di ciò che avrebbe fatto che riflettesse la trama e i valori. Ha suggerito di creare quello che era un cesto di un lavoratore per il trasporto del riso nel 18 ° secolo. Ma era un paniere funzionante. Assomiglia molto alla forma storica. "
Quello fu il primo di due cestini che Jackson tesseva per il Museo.
“L'altro suo pezzo è scultoreo, dice Mack. “È una forma innovativa che nessun altro può creare. Quella era la sua forma lungimirante del 21 ° secolo. Arte per l'arte in contrapposizione all'arte per funzione. L'ho incontrata diverse volte, una volta nel suo studio dove ora lavora molto e un'altra volta con sua figlia e suo marito. Sa cosa sta facendo e da dove viene. È una produttrice di basket di quarta generazione ... È una presenza umiliante. Una fantastica persona."
"Poi ci sono le persone che incontri attraverso il loro lavoro da solo e le storie sul loro lavoro, dal momento che hanno vissuto tanto tempo fa", dice Hyppolite. “Come la storia di Ercole, il cuoco di George Washington. La mostra foodways parla della diversità degli stili alimentari. Non è solo cibo per l'anima. Hai letto di Ercole e scopri che sta progettando commensali di stato, un famoso chef francese. Il suo lavoro è così apprezzato che viene portato a Filadelfia. E fuggì. "
"Era uno chef di celebrità ai suoi tempi", concordò Mack. “George Washington è stato in grado di evitare di emancipare il suo staff spostandoli da Mount Vernon a Filadelfia [la capitale temporanea degli Stati Uniti all'epoca] ma spostandoli avanti e indietro ogni sei mesi. Una delle volte in cui stava per rimandare il suo staff, Ercole scomparve e non fu mai più visto. Washington inviò cacciatori di taglie dopo di lui, pubblicò ricompense, ma non gli fu mai sentito parlare. Ancora oggi. "
Sedile per barche in legno intagliato con ragnatela dall'Ecuador, artista non identificato, inizio del XX secolo (NMAAHC, dono di Juan García Salaza) Il primo oggetto ad entrare nelle collezioni del museo e che è ora in mostra è un sedile per barche ecuadoriano. È il preferito di entrambi i curatori. Venne al museo nelle mani dell'afro-ecudoriano Juan García Salazar.
Salazar è cresciuto in una remota area dell'Ecuador, che non è il primo posto in cui la maggior parte della gente penserebbe come parte della diaspora africana. Salazar faceva parte di una discendente comunità di Maroon, che sono culture di persone discendenti da schiavi africani fuggiti che sono scomparsi nella giungla per seguire le modalità e spesso si sposano con i nativi americani.
La nonna marrone rossiccio di Salazar avrebbe portato un sedile di legno intagliato durante le visite a lui, portato a rendere più comodi i lunghi viaggi sull'acqua. Le incisioni a rete sul sedile della barca sono riferimenti alle storie popolari tradizionali di Anansi, rappresentate da un ragno e raccontate in Africa, Sud America e Stati Uniti meridionali
“Quindi porta questo posto barca che sua madre gli ha dato. E va all'ufficio di Lonnie Bunch [il direttore fondatore del museo] e racconta queste storie incredibili. E ce lo dona. "
Joanne Hyppolite (sopra, a sinistra) pensa che la mostra e la cultura che rappresenta continueranno ad essere rilevanti per le generazioni a venire. (Jason Flakes) "Volevamo anche esaminare le culture della diaspora africana", afferma Hyppolite. "Alcuni dei quali fanno ora parte della ricchezza e della diversità della cultura afroamericana".
Hyppolite e Mack hanno raccolto più di quanto possano mai avere spazio per esporre nel museo in qualsiasi momento. Gli oggetti verranno ruotati per creare nuove esperienze per i visitatori di ritorno. Le raccolte digitali consentiranno comunque l'accesso agli oggetti in archivio. I futuri curatori nei secoli a venire avranno un profondo serbatoio di oggetti su cui attingere mentre mettono insieme nuove mostre che raccontano nuove storie mentre la storia afroamericana continua a farsi e le culture afroamericane continuano ad evolversi.
Hyppolite ritiene che la mostra e la cultura che rappresenta continueranno ad essere rilevanti per le generazioni a venire.
"La nostra cultura funziona da baluardo", afferma Hyppolite. “Come un muro difensivo in una palizzata. Continueremo a disegnare su di esso per una varietà di scopi che vanno dalla sopravvivenza alla resistenza e alle fonti di ispirazione creativa ".
"Espressioni culturali" è una nuova mostra inaugurale esposta nel Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. I pass per l'ingresso a tempo sono ora disponibili sul sito web del museo o chiamando il Centro assistenza clienti ETIX al numero (866) 297-4020. Per l'ingresso al museo sono richiesti pass a tempo e continueranno a essere richiesti indefinitamente.
