Oggi, le borse Ziplock possono essere la nostra forma di conservazione preferita quando si tratta di biscotti, ma le scatole di biscotti vecchio stile erano una volta la convenienza preferita. Le lattine per biscotti potrebbero non sembrare efficienti oggi: sono ingombranti e occupano preziosi immobili da cucina, vengono facilmente scardinate e non sono del tutto pratiche. Ma meritano un posto d'onore nella storia del packaging alimentare e illustrano l'evoluzione del viaggio e l'arte del marchio.
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I biscotti doppi con una lunga shelf life erano l'alimento preferito dai viaggiatori europei a partire dal 1500. Alcune centinaia di anni dopo furono inventate scatole di biscotti ermetiche e riutilizzabili. Hanno permesso ai loro preziosi contenuti di biscotti di viaggiare facilmente, rimanere freschi al forno e non sbriciolarsi. Il merito di aver introdotto le scatole per biscotti va a Huntley and Palmers, una società quacchera di Reading, in Inghilterra, che, nel 1900, era il più grande produttore di biscotti al mondo, con oltre 5.000 dipendenti. Nel 1800, le scatole servivano i viaggiatori in pullman e ferrovia. Quando i viaggi attraverso l'Atlantico verso le Americhe aumentarono nei primi anni del 1900, la domanda di prodotti alimentari imperituri aumentò. I biscotti erano di gran moda, che fossero biscotti al ribes Garibaldi (due biscotti sottili con ribes schiacciati in mezzo), digestivi o alla crema. Per gli esploratori cauti, questi pani appena sfornati erano pieni di ricordi di casa. E le scatole stesse hanno dato un'impressione che è durata dopo che il loro contenuto era sparito.
Le scatole di Huntley & Palmers sono disponibili in tutte le dimensioni e forme. Erano riccamente decorati, da repliche in miniatura di veicoli a scatole riutilizzabili incise con intricati quadri di nature morte a disegni di scene di strada ispirati all'arte impressionista. Altri produttori di stagno sono diventati famosi, ognuno con i diritti garantiti per determinati design. I produttori si sono assicurati di presentare i loro nomi poiché il copycatting era un problema, più famoso in questa teiera.
I biscotti non erano un oggetto di lusso nel 1800, ma le lattine servivano una classe media vittoriana desiderosa di mostrare buon gusto. Le scatole sono diventate oggetti d'arte indipendenti in sé e per sé. Per i produttori, il marchio ha gradualmente assunto un tono diverso. Le scatole sono arrivate a rappresentare il loro paese, un'origine, un orgoglio, il capriccio di un artista. Occasionalmente, inavvertitamente, le immagini risqué sono scivolate nel design.
Le scatole, come questo raro orologio a pendolo Huntley & Palmers del 1929 circa, sono oggigiorno oggetti da collezione e vendono all'asta per centinaia di dollari. Sfoglia raccolte complete e assapora ogni scatola, una destinazione in sé.
Sophia V. Schweitzer ha sede alle Hawaii e scrive su temi ambientali, tendenze energetiche e alimentari.
