Giovedì mattina, esplosioni sequenziali in un deposito di sostanze chimiche tossiche a Tianjin, in Cina, hanno mandato il fuoco in aria. Centinaia di persone sono rimaste ferite e almeno 50 persone sono state uccise, riferisce Andrew Jacobs per il New York Times . Ma quanto è stata grande l'esplosione?
Non le dimensioni della bomba lanciata su Hiroshima. Non si avvicina nemmeno ad alcune delle più grandi esplosioni non nucleari della storia. Ma il rombo ha innescato i sismometri degli US Geological Survey a 100 miglia di distanza a Pechino, scrive Amanda Holpuch del Guardian, registrando tra 2 e 3 sulla scala Richter. Altri sbocchi hanno notato che l'esplosione poteva anche essere vista nello spazio.
Tuttavia, al momento dell'esplosione, molti erano confusi riguardo alle sue dimensioni. Questo è un problema, scrive Chris Mills per Gizmodo, uno che ha molto a che fare con il modo in cui gli scienziati misurano le esplosioni.
Le esplosioni vengono misurate in base alla quantità di TNT (o trinitrotoluene) necessaria per creare un'esplosione di dimensioni equivalenti. Ma è lì che le cose si complicano, scrive Mills. Ecco perché: al centro, un'esplosione è una grande reazione chimica che rilascia energia. Ma, scrive Mills, a seconda della qualità del TNT, l'energia potrebbe variare da 2000 a 6000 Joule. Per motivi di misurazione delle esplosioni, gli scienziati utilizzano 4184 Joule costanti per grammo per rappresentare tale intervallo.
È tutto abbastanza arbitrario, dice Mills. Anche se suggerisce che gli scienziati abbandonano del tutto il sistema imperiale di misurazione e adottano invece una misurazione standard dell'esplosione come Joules, una soluzione non sembra probabile presto.
Quindi, quanto è stata potente l'esplosione se misurata in termini tutt'altro che perfetti disponibili oggi per gli scienziati? Emma Graham-Harrison del Guardian riferisce che gli scienziati stimano che la prima esplosione è arrivata a circa 3 tonnellate di TNT e la seconda ha colpito 21 tonnellate di TNT (non i chilotoni, come alcuni hanno suggerito). Comparativamente, le bombe nucleari che sono cadute su Hiroshima e Nagasaki erano equivalenti a 13 e 21 kilotoni di TNT.
