I volantini che attraversano il paese di solito pisolino, leggono o rompono il tablet. Quando Toby Beach vola, non riesce a smettere di guardare fuori dalla finestra. "Il paesaggio in questo paese è semplicemente sbalorditivo", afferma.
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Beach dovrebbe sapere; sta per trascorrere in media 35 ore in aereo su ciascuno dei 50 stati, e non si qualificherà per un solo miglio frequent-flyer. È il regista e produttore di "Aerial America" di Smithsonian Channel, che inizierà la sua quarta stagione il 23 febbraio come uno dei programmi più visti del canale. "Oggi tutti possono andare su Google Earth e guardare in basso", afferma Beach, il cui lavoro precedente include documentari sulla natura e sugli attori cinematografici. La serie offre una prospettiva diversa: “Non sei né a terra né guardando da un satellite. Sei nello spazio tridimensionale. "
L'idea per la serie è nata da David Royle, vice presidente esecutivo del canale per la programmazione e la produzione. "Avevo visto una programmazione aerea in Europa che mostrava i grandi siti monumentali, come Stonehenge e Versailles", dice Royle. “Ma ho pensato ai grandi pittori americani dell'inizio del XIX secolo, che hanno voltato le spalle alla tradizione europea di dipingere grandi edifici o oggetti per dipingere il paesaggio americano, che consideravano l'equivalente. Pensavo di poter raccontare la storia dell'America unendo la sua storia con il suo paesaggio. "
Nello Utah, "Aerial America" si librava sopra gli stagni di evaporazione di un impianto di estrazione di potassio sul fiume Colorado. (Canale di Smithsonian) 
Al di sopra del cuore del Texas, "Aerial America" è saltata sulle colline del Big Bend National Park. (Canale di Smithsonian) 
Sull'Utah, "Aerial America" ha ingrandito le formazioni rocciose del Bryce Canyon National Park. (Canale di Smithsonian) 
A Chicago, "Aerial America" si diresse verso i canyon di vetro e cemento del centro. (Canale di Smithsonian) 
Al di sopra del cuore del Texas, "Aerial America" è arrivata su un camion che si arrampicava nel Parco Nazionale delle Montagne Guadalupe. (Canale di Smithsonian) 
In alto nel cuore del Texas, "Aerial America" è stata inserita nel telescopio Hobby-Eberle dell'Osservatorio McDonald. (Canale di Smithsonian) 
Al di sopra del cuore del Texas, "Aerial America" ospitava l'Alamo a San Antonio. (Canale di Smithsonian) Lo "spazio tridimensionale" menzionato da Beach è il risultato di progressi nella videografia ad alta definizione e nel rigging di elicotteri che consentono gradi di profondità, chiarezza, arrampicata, picchiata e zoom che sarebbero stati inimmaginabili qualche anno fa. Prima, dice Beach, i videografi aerei o si sono tolti dalla porta dell'elicottero, si sono allacciati e hanno addestrato una videocamera manuale verso l'esterno, oppure hanno fissato una videocamera a un supporto rigido sul naso dell'elicottero. Entrambi i metodi limitavano il punto di vista della fotocamera ed erano inclini a tremare.
Per "Aerial America", il suo equipaggio utilizza un sistema Cineflex costituito da una lente da 97 libbre montata su una sospensione cardanica al naso dell'elicottero e una serie di comandi azionati dall'interno della cabina; l'obiettivo può inclinarsi, rotolare e ruotare di 360 gradi, ma il suo stabilizzatore giroscopico può mantenere ferma l'immagine anche se l'elicottero viene schiacciato da venti di 30 nodi. Il sistema può produrre immagini ravvicinate, ad esempio, di antilopi nel New Mexico mentre l'elicottero vola così in alto che gli animali non sanno che è lì. Può anche confondere gli esseri umani sul terreno: Beach ricorda che qualcuno nel Wisconsin riferì che l'elicottero "Aerial America" stava volando in giro con una persona che penzolava dal naso - che, osserva, "sarebbe un'enorme violazione della FAA".
Beach, il pilota di elicotteri e il direttore della fotografia che controllano i controlli della telecamera devono assicurarsi che la telecamera e l'elicottero si muovano di concerto, sia che stiano scattando filmati di escursionisti nei sei milioni di acri del Parco nazionale di Denali in Alaska o che un singolo guardiano del suolo che manicure Baltimore's Camden Cantieri campo da baseball. Hanno volato più in alto di 13.000 piedi e più in basso di una balla di fieno, dice Beach. Un recensore del New York Times ha osservato che "nessuna ora di grande budget della televisione è completa al giorno d'oggi, a quanto pare, senza una ripresa aerea di uno skyline notturno ... [ma]" Aerial America "porta le aspettative degli spettatori in vista di un estremo. "
"Cerchiamo di strutturare ciascun programma in modo che la cronologia della storia dello stato sia chiara", afferma Beach. Ma “girano anche storie e immagini del 21 ° secolo che possono ravvivare la storia”. Ad esempio, cita il Kentucky - in primo piano in questa stagione, con Texas, Idaho, Utah, Dakota, Wyoming e Nebraska - e la sua tradizione di 193 anni di estrazione del carbone commerciale. "Abbiamo filmato vecchie miniere e campi", dice. "Ma non c'è modo migliore per mostrare agli spettatori quanto carbone c'è negli Appalachi che filmare le miniere di rimozione delle montagne dall'aria."
Man mano che il programma si avvicina al segno dei 50 stati, Beach tende a guardare lontano dal posto di regista. "Stai vedendo tutti i tipi di formazioni nel terreno che risalgono a 50 milioni di anni, o il modo in cui l'industria ha trasformato la terra, il modo in cui le persone, proprio nella loro vita quotidiana negli ultimi 200 anni, hanno trasformato la prateria vuota in città e paesi. È abbastanza commovente vedere. "
