All'International Gallery del Ripley Center c'è una lezione di matematica mascherata da arcade di videogiochi. Folle di bambini entusiasti vanno in bici su una montagna, controllano le armi robotiche dei satelliti e suonano strumenti musicali computerizzati. Quello che non capiscono è che le attività insegnano loro anche su grafici, coordinate e trigonometria. Il nuovo MathAlive! l'obiettivo della mostra è semplice: portare lezioni di matematica astratte agli studenti in un formato divertente e quotidiano.
"Il nostro approccio progettuale è stato quello di abbracciare l'idea che la matematica non vive solo nei libri di testo e sulle lavagne, ma nel mondo che ci circonda", afferma Susan Kirch, curatrice e direttrice creativa della mostra. "Fornendo attività che già piacciono agli studenti - cose come sport, musica, danza e robotica - le lasciamo essere attive, in modo che emergano i principi matematici inerenti a tutte quelle attività."
Kirch afferma che la mostra, che ha aperto sabato e durerà fino al 3 giugno, sembra già aver raggiunto questo obiettivo. "Ieri abbiamo avuto un insegnante che veniva da noi, assolutamente elettrizzato, dicendo che una delle sue studentesse stava urlando: 'Ho appena fatto un'angolazione acuta su uno snowboard!' Questo tipo di piacere è contagioso. "
La grande mostra presenta una serie di gallerie a tema - all'aperto, sport, intrattenimento, design e robotica - che includono attività appositamente progettate per impartire lezioni di matematica specifiche. "Quando lo studente entra per la prima volta, sembra solo un grande parco giochi per loro", dice Kirch. "La loro prima reazione è quella di provare a correre e giocare tutto, ma poi si sistemano un po 'e iniziano ad assorbire e apprezzare la matematica."
Lo spettacolo è stato progettato pensando alle scuole medie, ma sono già state osservate folle di bambini più piccoli, e persino alcuni adulti, che si godono i numerosi schermi interattivi. "Penso che piaccia al bambino in tutti noi, perché abbiamo visto tutti gli insegnanti, le guardie di sicurezza e il personale Smithsonian che volevano saltare su quegli snowboard."
Gli snowboard fanno parte di Boardercross, uno degli elementi più popolari della mostra. Mentre più giocatori competono l'uno contro l'altro, correndo giù per la montagna, devono prendere decisioni su angoli e velocità che li portano giù dalla collina più velocemente senza spazzare via.
Altre attività innovative includono un gioco di progettazione di skateboard che insegna ai partecipanti i fulcri, una simulazione di capsule spaziali, in cui gli studenti usano un braccio robotico per afferrare i satelliti manipolando le variabili x, ye z, e un'attività di musica e danza che aiuta i visitatori a comprendere meglio gli angoli della telecamera e tempismo. Gli studenti possono anche apprendere abilità ingegneristiche e scientifiche nelle stazioni interattive che consentono loro di pianificare progetti di infrastrutture urbane o gestire scarse risorse di energia e acqua in situazioni di emergenza.
Dopo che la mostra avrà terminato la sua prima esibizione alla International Gallery, viaggerà verso l'Arizona Science Center di Phoenix, e poi lo US Space & Rocket Center di Hunstville, in Alabama. È un elemento del programma MathMovesU della Raytheon Company, che utilizza una gamma di programmi di apprendimento diversi per mantenere gli studenti delle scuole medie e superiori impegnati in matematica e scienze.
Kirch afferma che un effetto positivo della mostra è aumentare la fiducia degli studenti nelle loro abilità matematiche. "Sentiamo ripetutamente dai bambini che pensano di non essere bravi in matematica, ma la realtà è che lo sono davvero ma non se ne rendono conto perché non vedono la sua rilevanza per la propria vita", dice . "Penso che stiamo già raggiungendo il nostro obiettivo in quel senso: stanno iniziando a capire, 'Ehi, c'è davvero della matematica in tutte queste cose che già faccio.'”
MathAlive! è in mostra alla Galleria internazionale del Ripley Center fino al 3 giugno 2012.
