Una volta che i grandi errori sono stati fatti, raramente è possibile annullarli. La Terra, il pianeta più esuberante conosciuto in qualsiasi galassia, porta grandi ferite sulla sua bella faccia: colline denudate, fertili terre coltivate che vengono lavate nel mare o trasformate in polvere, case del tesoro della biodiversità annientate, aria, terra e acqua avvelenate. Sembra che nessuno sappia invertire nulla di tutto ciò.
Eppure, nelle fessure tra il marciapiede delle città in espansione, continuano a emergere piantine di giganti della foresta ormai lontani. La Terra continua a cercare di rinnovarsi, dopo perdite radioattive, dopo esplosioni nucleari, dopo terremoti ed eruzioni, inondazioni e tsunami. I poteri di recupero e ripristino del pianeta sono quasi incredibili. Dagli un pollice e ti darà un miglio.
I fiori di campo non crescono più tra le colture nei campi inglesi, ma una volta che i backhoes vengono ritirati dai lavori stradali, i papaveri spuntano dal terreno disturbato. Il seme da cui sono cresciuti è saltato dai campi forse una generazione fa, e da allora è rimasto nel terreno, aspettando che qualcuno o qualcosa rompesse la zolla. Anno dopo anno i papaveri continuano a presentarsi, portando ogni volta la loro promessa di risurrezione.
Il riccio morto sulla strada non può essere riportato in vita, ma la creazione di habitat per i ricci darà agli altri ricci maggiori possibilità di riprodursi con successo in modo che i numeri possano accumularsi di nuovo.
Nei giardini di periferia in tutto il paese le persone stanno costruendo tunnel sotto le loro recinzioni in modo che i ricci possano viaggiare senza dover attraversare strade così spesso. Non richiede molto e non costa nulla, ma mette il capofamiglia dalla parte della Terra, che è la casa dei ricci tanto quanto la nostra.
Le rondini che hanno annidato nel mio posto in Essex da quando non mi sono presentato un anno. O il prossimo. Trascorsero dieci sorgenti e pensai che non riuscivano a ricordare il fienile dove avevano costruito i loro nidi di fango tanti anni prima. Ho smesso di scrutare il cielo per loro. Stavo lavorando nella serra quando ho sentito la loro chiamata e sono corso a vedere. Stavano volando dentro e fuori dal piccolo ingresso che avevo tagliato fuori dalla porta della stalla per loro, per tutto il mondo come se non fossero mai stati via. E sono tornati ogni anno da allora. Anche loro mi dicono che non tutto è perduto.
Gli ordini inferiori, come li chiamiamo ingiustamente, hanno un enorme potenziale di rifornimento, perché si riproducono in grandi quantità. Una farfalla che quest'anno sembra estinta potrebbe apparire tra le nuvole l'anno prossimo, dato un diverso schema meteorologico. Questo è un rovesciamento massiccio di fortune, ma la farfalla è nata per esso.
Gli insetti sono i virtuosi dell'inversione, perché la metamorfosi è la loro specialità. Iniziano come larve legate alla terra che non fanno altro che mangiare e hanno la probabilità di finire come creature alate che non mangiano mai. Anche l'umile scarafaggio può avere diversi stadi ninfali; Le ninfe degli scarafaggi della foresta pluviale possono essere spettacolari. Anche le nostre api da miele esauste potrebbero essere in grado di tornare dall'orlo, se migliorassimo la loro diversità genetica.
Più scendiamo e più trasformiamo i poteri delle creature che incontriamo, fino a quando non arriviamo ai virus che possono cambiare se stessi più velocemente di quanto possiamo trovare il modo di affrontarli. Immaginiamo di essere in guerra con tali creature, quando sono nostri cugini e abbiamo bisogno di loro dalla nostra parte. Se colonizzeremo Marte, dovremo portarli con noi.
Negli ultimi cento anni una zona della foresta pluviale subtropicale nel sud-est del Queensland, in Australia, è stata abbattuta, bruciata, bonificata, arata, pascolata e spruzzata con l'agente Orange. Eppure sapevo quando l'ho visto nel 2001, mentre cercavo un pezzo del mio luogo di nascita devastato che potevo riparare, che potesse ricostruirsi. Tutto quello che dovevo fare era rimuovere gli ostacoli che ne impedivano il ritorno, il bestiame, le erbacce invasive, la maggior parte delle quali fuoriesce dal giardino e introdusse deliberatamente erbe da pascolo.
C'era abbastanza seme nel baldacchino per rinnovare molto più di un semplice 150 acri; la maggior parte portava un'infestazione larvale, il che significava che gli impollinatori richiesti dagli alberi sarebbero stati rigenerati insieme a loro. Non appena il numero dei pipistrelli si è accumulato, il numero di alberi da frutto si è accumulato, una dozzina di specie. Le specie di uccelli si moltiplicarono, tra cui alcuni ritenuti sull'orlo dell'estinzione. E la popolazione di invertebrati è esplosa.
L'inversione della devastazione della foresta può sembrare lenta; ci sono voluti 13 anni finora, ma per almeno cinque di quelli che io e la mia meravigliosa forza lavoro stavamo imparando cosa fare (e cosa non fare). Ora ha acquisito velocità e presto non resterà altro che manutenzione. L'intero processo ha richiesto meno di un istante di tempo evolutivo.
