Nel 2013, gli archeologi hanno scoperto il corpo di una contadina del 13 ° secolo in un cimitero fuori dall'ex città di Troia nella Turchia occidentale. Sfoggiava noduli calcificati delle dimensioni di una fragola sotto le costole, che presumevano fossero un segno di tubercolosi, una malattia comune per le persone della sua epoca. Ma si scopre che avevano torto.
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L'analisi fisica e genetica dei noduli suggerisce che erano probabilmente ascessi da una placenta infetta che ha portato alla morte della donna - una scoperta estremamente rara nella documentazione fossile. I risultati dello studio sono stati pubblicati di recente sulla rivista eLife.
"Non ci sono registrazioni per questo da nessuna parte", afferma Hendrik Poinar, della McMaster University canadese che ha estratto il DNA in un comunicato stampa. "Non abbiamo quasi alcuna prova dalla documentazione archeologica di come fossero la salute e la morte materna fino ad ora."
Probabilmente la gravidanza della donna ha contribuito a preservare il materiale genetico, scrive Meg Jones per il Milwaukee Journal Sentinel . Il feto in via di sviluppo richiede molto calcio, quindi i minerali extra che fluiscono attraverso il suo corpo calcificano i nodi dell'infezione, preservando molto più DNA del previsto in un corpo di 800 anni, Caitlin Pepperell assistente professore di medicina e microbiologia medica all'Università del Wisconsin, Madison, che ha lavorato allo studio, racconta Jones.
"La calcificazione ha prodotto minuscole valigie di DNA e lo ha trasportato per un arco di tempo di 800 anni", afferma Pepperell nel comunicato. “In questo caso, la quantità e l'integrità del DNA antico erano straordinarie. Uno in genere ottiene meno dell'uno percento dell'organismo bersaglio. "
Il nodo batterico (Università del Wisconsin / Pathologie Nordhessen) Identificare le infezioni, riferisce Jones, era una specie di ciarlatano medico. Dopo che l'archeologo Henrike Kiesewetter ha analizzato lo scheletro e i suoi nodi, ha deciso di inviare le manopole a un professore di classici ed esperto sulla guerra di Troia. Ha quindi contattato Pepperell, che è un esperto di tubercolosi. Si rese conto che l'antica infezione non era la tubercolosi e si consultò con Poinar, un esperto di estrazione del DNA antico. Poinar è stato in grado di estrarre sapientemente il DNA di due agenti patogeni, Staphylococcus saprophyticus e Gardnerella vaginalis , che causano entrambe infezioni del tratto urinario nelle donne .
Mentre il DNA della Gardnerella è rimasto più o meno invariato da quando è stata infettata la donna di Troia, riferisce Sheryl Ubelacker del Canadian Press, l'antico Staphylococcus saprophyticus è più simile ai ceppi moderni dei batteri che colpiscono principalmente le mucche. Nel comunicato stampa, Pepperell spiega che le persone che vivevano in prossimità di animali in passato probabilmente soffrivano di infezioni batteriche simili al loro bestiame. Mentre gli umani si sono allontanati dalla vita agricola, quei batteri hanno preso strade diverse.
"Sembra indicare che i ceppi che hanno causato l'infezione nella Troia bizantina provengono da un pool separato dai ceppi che causano l'infezione umana ora", dice Pepperell a Ubelacker. "Forse se guardassimo in aree del mondo dove le persone vivono con il loro bestiame ora troveremmo una tensione simile. Non lo sappiamo davvero. "
Mentre risolvere un mistero medico di 800 anni è interessante, Poinar afferma che è più di una semplice curiosità. Potrebbe aiutare i ricercatori a capire come i batteri cambiano e si adattano e potrebbe portare a nuove forme di antibiotici, dice a Ubelacker. "È come catturare l'evoluzione in azione in una forma fossile che raramente vediamo."
