In natura, nulla va sprecato. I cosiddetti "vermi di mare zombi mangiatori di ossa", scoperti relativamente di recente, si fanno strada tra le spesse ossa di balena e riducono in polvere i resti finali degli animali una volta massicci. La BBC ha riportato l'anno scorso ciò che sapevamo di questo genere misterioso e leggermente terrificante di creatura, chiamato Osedax :
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Il nome insolito del gruppo Osedax è in latino "divoratore di ossa" e i vermi non hanno bocca, intestino o ano e sono ancora in grado di rimuovere i nutrienti dalle ossa.
Precedenti studi hanno rivelato che i batteri simbiotici all'interno dei vermi digeriscono i grassi e gli oli estratti, ma la questione di come i vermi fisicamente annoiano nelle ossa era stata un mistero.
Una stretta analisi dei vermi non è riuscita a trovare le strutture abrasive che i vermi potrebbero usare per "perforare" meccanicamente l'osso.
A quanto pare, tuttavia, questi vermi non mangiano solo ossa di balena. Mangiano anche lische di pesce. I ricercatori dell'Università della California, San Diego, si stanno concentrando su come i piccoli vermi tirano fuori le loro prodezze disgreganti dalle ossa su queste varie specie decedute.
Per condurre il loro studio, il team ha utilizzato veicoli gestiti a distanza per depositare resti di tonno, wahoo e squali all'interno di gabbie al largo della costa della California. Cinque mesi dopo, recuperarono i resti e trovarono i vermi che vivevano all'interno. La cartilagine di squalo, tuttavia, era già stata smantellata da altri animali misteriosi.
I vermi usano quello che i ricercatori chiamano un "acido che scioglie le ossa" che libera i nutrienti nelle balene e nelle ossa di pesce. L'acido rilascia e assorbe collagene e lipidi all'interno delle ossa. I ricercatori continuano:
Poiché mancano le bocche, i vermi ossei devono utilizzare un metodo alternativo per consumare sostanze nutritive dalle ossa di balena. I batteri che vivono in modo simbiotico all'interno dei vermi sono coinvolti in questo processo, tuttavia, l'esatto meccanismo non è ancora del tutto chiaro. Alcune prove suggeriscono che i batteri simbiotici metabolizzano il collagene derivato dalle ossa in altri composti organici diversi e che i vermi successivamente digeriscono i batteri per la propria alimentazione.
I vermi si presentano principalmente nelle ossa di balena, ma questo studio conferma che a volte si verificano anche nelle ossa di pesce. Questa scoperta fa sospettare ai ricercatori che il genere potrebbe essersi evoluto milioni di anni fa, prima che esistessero i mammiferi marini. Finora, 17 specie di strani vermi sono state trovate negli oceani di tutto il mondo.
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