Il recente arresto del governo - il più lungo nella storia degli Stati Uniti - è durato 35 giorni, ma i suoi effetti su istituzioni federali come il Joshua Tree National Park potrebbero durare centinaia di anni.
A differenza dei precedenti arresti del governo, i parchi nazionali sono rimasti aperti con personale molto limitato e pochi personale non essenziale che si prendessero cura di loro. Secondo Jared Gilmour a The Sacramento Bee, era impossibile per gli otto rangers delle forze dell'ordine in servizio di sorvegliare completamente un parco delle dimensioni dello stato del Rhode Island con 30 punti di ingresso separati. Un mese senza la piena forza lavoro del National Park Service ha lasciato molti parchi e monumenti nazionali vulnerabili ai visitatori non monitorati. Ciò significava traboccare bidoni della spazzatura, servizi igienici sporchi o disabili e solo una manciata di ranger in servizio per far rispettare le regole.
A Joshua Tree, molti dei suoi iconici alberi omonimi furono danneggiati. Gli alberi di Joshua vivono fino a 150 anni in media nel deserto del Mojave, nel sud della California, ma si ritiene che almeno uno viva fino a 1.000 anni. Gli alberi danneggiati possono richiedere fino a 300 anni per il recupero completo, riferisce Liam Stack al New York Times
L'ex ranger di Joshua Tree John Lauretig, che ora guida gli amici no profit di Friends of Joshua Tree, dice a Stack che alcune persone hanno colto l'occasione per infrangere le regole. Hanno usato veicoli fuoristrada in aree sensibili, si sono accampati illegalmente in tutto il parco e hanno persino abbattuto alcuni alberi di Joshua, che sono attualmente considerati per l'inclusione nell'elenco delle specie in pericolo.
Una piccola folla riunita sabato scorso vicino al parco per un raduno "Shutdown the Shutdown for Joshua Tree National Park", riferisce Shane Newell al Palm Springs Desert Sun. Il raduno era stato originariamente organizzato per chiedere la fine della chiusura del governo, ma quando si è concluso venerdì, la manifestazione si è svolta per parlare degli impatti a breve e lungo termine che la chiusura ha avuto sul parco sensibile.
"Quello che è successo al nostro parco negli ultimi 34 giorni è irreparabile per i prossimi 200 o 300 anni", ha detto l'ex sovrintendente del Parco nazionale Joshua Tree Curt Sauer alla manifestazione.
Valutare il danno agli alberi di Joshua di lunga durata è la massima priorità. Ironia della sorte, gli alberi di Joshua non sono affatto alberi, ma un membro della famiglia yucca, il che rende difficile determinare la loro età perché non hanno anelli da contare. Invece, i report Stack sono valutati in base all'altezza.
Negli anni asciutti, possono crescere di mezzo pollice o per niente, mentre negli anni bagnati possono aggiungere diversi pollici. Secondo il parco, si stima che l'albero di Joshua medio abbia 150 anni, ma gli alberi più grandi possono essere molto, molto più vecchi. Si stima che l'albero alto 40 piedi nella foresta della Queen Valley abbia centinaia di anni.
"Sono stati solo alcuni vandali o persone che agiscono per ignoranza a causare questi problemi", afferma Lauretig. “Spero non sia malizia. Forse semplicemente non li hanno visti [gli alberi di Giosuè]. ”
Poco dopo l'inizio della chiusura del governo, una truppa di volontari fece il possibile per raccogliere rifiuti, pulire i servizi igienici e tenere d'occhio il parco, ma non era abbastanza. L'8 gennaio, a circa due settimane dall'arresto, il danno nel parco divenne schiacciante e il sovrintendente del parco David Smith disse a Kurt Repanshek di National Parks Traveler che il parco si sarebbe chiuso completamente per proteggere le sue risorse naturali.
"Ci sono circa una dozzina di casi di traffico intenso di veicoli fuori strada e in alcuni casi verso aree selvagge", ha detto. “Abbiamo due nuove strade che sono state create all'interno del parco. Abbiamo avuto la distruzione delle proprietà del governo con il taglio di catene e lucchetti per consentire alle persone di accedere ai campeggi. Non abbiamo mai visto questo livello di campeggio fuori limite. Ogni giorno l'area di utilizzo veniva occupata ogni sera ... Gli alberi di Joshua furono effettivamente abbattuti per creare nuove strade. "
Tuttavia, il parco ha cambiato rotta e non si è chiuso, ma ha fatto un po 'di bilancio, utilizzando le tasse del Land Federale e del Potenziamento ricreativo per attirare personale aggiuntivo, riaprire aree chiuse al pubblico e tenere aperto il parco.
Lunedì il parco è stato riaperto completamente con personale completo, ma i sostenitori sono preoccupati che un arresto simile possa ripetersi, anche a metà febbraio, quando scade la risoluzione di 3 settimane che ha riaperto il governo. La gente del posto e i sostenitori del parco temono che un ciclo di chiusure governative potrebbe mettere a dura prova le risorse del parco e le imprese che si affidano al servizio dei visitatori del parco.
"La comunità locale è stufo del fatto che i nostri parchi siano tenuti in ostaggio e il fatto che sia aperto e parzialmente attrezzato non fa bene al parco, non fa bene al pubblico e non fa bene alla comunità locale qui", ha detto Lauretig al manifestazione, riferisce Gilmour. "Se il governo non finanzia o organizza i parchi in modo appropriato, dovrebbero semplicemente chiudere i parchi per proteggere i parchi e proteggere le persone".
Il parco danneggiato, tuttavia, potrebbe non avere ancora centinaia di anni per recuperare i suoi alberi perduti. Secondo recenti studi, entro la fine di questo secolo, i cambiamenti climatici renderanno la maggior parte del Joshua Tree National Park inabitabile per il suo omonimo albero.
