Sunita Narain, 56 anni, è forse l'attivista ambientale più noto dell'India. La direttrice di una piccola ma influente ONG con sede a Delhi chiamata Center for Science and Environment (CSE), è stata inclusa nella lista di Time delle 100 persone più influenti; l'anno scorso, Leonardo DiCaprio ha scelto di intervistarla per il suo documentario sul tema del cambiamento climatico Before the Flood .
Un giorno soleggiato lo scorso gennaio, sono volato con Narain a Jaipur, in India, per partecipare al festival di letteratura locale. Era stata invitata a pubblicare il rapporto della sua organizzazione sullo stato dell'India e tenere un discorso di accompagnamento. Il titolo che aveva scelto per quel discorso - "De-globalizzazione e nuovi percorsi per una crescita sostenibile nell'era del cambiamento climatico" - ha parlato molto del modo in cui Narain vede il ruolo dell'India nella crisi del cambiamento climatico.
Come altri intellettuali e politici pubblici indiani, Narain sostiene che i paesi occidentali e le loro economie basate sui combustibili fossili sono in colpa per aver creato l'attuale crisi climatica e che il processo di globalizzazione ha fatto poca, ma ulteriore disuguaglianza all'interno del paese. Per evitare di ripetere gli errori del passato, crede che l'India dovrebbe sviluppare il proprio modello di crescita piuttosto che imitare semplicemente quello delle nazioni più ricche.
Narain salì sul palco al festival della letteratura e iniziò. "Ciò di cui abbiamo bisogno oggi come nazione è un nuovo paradigma di crescita, ogni volta e comunque accada", ha detto al pubblico. "Questo non significa che dobbiamo smettere di svilupparci. Dobbiamo solo farlo diversamente. ”Un oratore di talento naturale, con una voce acuta e un talento per la chiarezza, ha raccolto energia mentre parlava. "Non possiamo permetterci di fare ciò che hanno fatto Cina e America: hanno decenni di crescita dell'8% del PIL, quindi eseguono un intervento di pulizia in seguito", ha continuato.
Il suo argomento era delicato. In India, lo sviluppo a rotta di collo si sta scontrando con i terribili effetti dell'aumento delle temperature e del cambiamento delle condizioni meteorologiche, e mettendo il paese in una posizione scomoda. Per un grande paese in via di sviluppo come l'India, il cambiamento climatico è un gioco a somma non zero. Mentre l'economia nazionale continua a crescere, anche le emissioni di carbonio contribuiscono al riscaldamento globale.
La domanda è: il paese può svilupparsi senza rovinare il suo futuro - e forse quello della Terra?
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Secondo i dati a lungo termine raccolti dal Dipartimento meteorologico indiano, si è già verificato un drammatico aumento delle temperature in tutto il paese. Nel 2015, un'ondata di calore senza precedenti ha causato la morte di oltre 2.300 persone. Si prevede che le temperature saliranno tra 1, 7 ° C e 2 ° C entro il 2030 e si prevede che fenomeni meteorologici estremi come l'ondata di caldo del 2015 diventino più intensi, più lunghi e più frequenti.
Negli ultimi tre decenni, l'economia indiana è cresciuta incessantemente, diventando la sesta più grande al mondo nel 2016. Dal 2014, l'economia indiana è stata anche la principale economia in più rapida crescita al mondo, con una crescita media di oltre il 7% annuo. Eppure il 20 percento della popolazione complessiva vive ancora al di sotto del livello di povertà. La maggior parte di loro fa affidamento interamente sull'agricoltura per il proprio sostentamento, e gran parte delle loro attività si svolgono in aree soggette alla pioggia e soggette a inondazioni con un grado estremo di sensibilità ai cambiamenti climatici.
Tuttavia, l'India sta facendo la sua parte nel peggioramento della crisi climatica. Nonostante un tasso molto basso di emissioni pro capite, il paese è ora il terzo più grande emettitore di gas serra sul pianeta e le sue emissioni annuali sono quasi triplicate tra il 1990 e il 2014. La comunità internazionale prevede che il paese dovrebbe contribuire a limitare i cambiamenti climatici in misura proporzionata alle sue emissioni.
Ma è un problema delicato. Sebbene negli ultimi anni l'India abbia abbandonato il suo tradizionale approccio reazionario e abbia iniziato a svolgere un ruolo centrale in ascesa nei colloqui internazionali sul clima, un mix di un solido senso di sovranità nazionale, fattori storici ed elementi geografici rende il percorso molto difficile. Molti indiani ritengono che gli imperativi di fatto come lo sviluppo economico e la riduzione della povertà di base debbano venire prima di tutto e temono che la lotta ai cambiamenti climatici possa distogliere troppe risorse da essi.
"Le persone più povere", afferma Narain, "sono nella posizione peggiore per far fronte alle emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico, in quanto sono le più vulnerabili ai suoi effetti".
Nuova Delhi ha recentemente superato Pechino come la città più ricca di fumo al mondo. (Danita Delimont Creative / Alamy) Nata a Nuova Delhi, Narain ha messo in guardia la sua città - e, in linea di massima, il suo paese - per i pericoli legati agli alti livelli di inquinamento dell'aria per anni. Nel 1999, CSE pubblicò una pubblicità. Diceva: "Abbassa il finestrino della tua auto a prova di proiettile, signor Primo Ministro. La minaccia alla sicurezza non è la pistola, è l'aria di Delhi." A quel tempo, la città stava appena iniziando a mostrare i primi segnali di allarme derivanti dall'intensa urbanizzazione, densità di automobili e rapida industrializzazione.
"Oggi in India l'aria è così micidiale che non abbiamo nemmeno il diritto di respirare", mi ha detto Narain, seduto nel suo ufficio presso la sede del CSE, un complesso composto da due back-to-back, multi-story e edifici ecologici situati nel sud-est di Delhi. Passarono due giorni al festival letterario e ci incontrammo per la prima volta. Avvolta in un kurta nero sbarazzino, mi ha accolto con una tazza di masala chai .
Per anni, Pechino travolta dallo smog, spesso soprannominata "Greyjing" per la sua qualità dell'aria malaticcio e la fitta coltre di smog, detiene il triste primato di essere la città più inquinata del mondo. Tuttavia, Nuova Delhi è recentemente riuscita a superare la capitale cinese. Lo scorso ottobre, una densa foschia gialla ha avvolto per giorni la capitale dell'India. La nebbia era così intensa che, alcune mattine, sembrava possibile afferrarla.
A volte, in alcune parti della città, il livello di particelle PM 2, 5 - le particelle fini legate a tassi più elevati di cancro ai polmoni, bronchite cronica e malattie respiratorie - ha superato il livello di 999. Questo è su una scala in cui i tassi oltre 300 sono classificati come "Pericoloso". Nel frattempo, le emissioni di gas a effetto serra erano alle stelle. Alcuni sensori sui dispositivi di misurazione hanno persino smesso di funzionare.
"Un decennio fa, dovevi spiegare la parola" smog ", dice Narain. “Ora no; tutti sanno di cosa si tratta. È proprio lì che puoi vedere. "
Alla domanda sul suo percorso verso l'attivismo ambientale, Narain afferma di non credere che nessuna esperienza di vita l'abbia portata a impegnarsi per l'ambiente. Né la sua educazione è stata un contributo significativo. "Nessuno è un ambientalista per nascita", ha detto, "Sono solo il tuo percorso, la tua vita, i tuoi viaggi a risvegliarti."
La maggiore di quattro sorelle, Narain è stata allevata quasi da sola da sua madre. Suo padre, un combattente per la libertà, morì quando aveva otto anni. A causa dell'attività di esportazione di prodotti artigianali che aveva iniziato subito dopo l'indipendenza dell'India nel 1947, che alla fine sarebbe stata rilevata da sua madre, Narain aveva quello che lei chiama "un ambiente accogliente".
Nel 1979, mentre era ancora una studentessa delle superiori, si unì a Kalpavriksh, un gruppo di studenti di attivisti con sede a Delhi che faceva campagne per impedire alle compagnie di disboscamento esterne di abbattere le foreste nella foresta di Ridge di Delhi. Quell'esperienza l'ha messa su una nuova traiettoria. "Ho capito che il nocciolo non erano gli alberi, ma i diritti delle persone su quegli alberi", mi ha detto. Nel 1983, dopo essersi laureata all'Università di Delhi, è entrata a far parte del CSE, che era stato recentemente fondato dal defunto ambientalista indiano Anil Agarwal ed è stata una delle prime ONG ambientaliste indiane.
Narain ripone molta fiducia nell'attivismo basato sulla conoscenza. Per diffondere il messaggio al pubblico, fonde una fede incrollabile su dati concreti e metodi scientifici di ricerca con un approccio gandhiano all'ambientalismo, che sostiene essere, alla radice, una questione di uguaglianza e diritti - di accesso al naturale risorse e libertà dall'inquinamento pericoloso per la salute, piuttosto che una questione di conservazione del territorio e protezione delle specie in pericolo di per sé. Narain cita spesso il movimento Chipko - un gruppo di contadini anti-disboscamento nell'Himalaya indiano che presentava una giovane Vandana Shiva - come una delle sue più grandi ispirazioni.
"Quel movimento ha spiegato al popolo indiano che non era la povertà, ma piuttosto le economie estrattive e di sfruttamento che erano i maggiori inquinatori", ha scritto in seguito.
Sunita Narain e Leonardo DiCaprio sul set di Before the Flood. (Centro per la scienza e l'ambiente) * * *
La Narain ha incontrato per la prima volta i cambiamenti climatici alla fine degli anni '80, mentre cercava pratiche per ripristinare terre sterili nelle zone rurali dell'India. Un legame tra il cambiamento del clima e la combustione dei combustibili fossili era ormai scientificamente stabilito, ma il dibattito non si sarebbe spostato nella sfera politica pubblica per un decennio. Come nella sua precedente esperienza con Kalpavriksh, a Narain venne in mente che il problema a cui stava lavorando non sarebbe stato tanto importante quanto risolvere il problema di base della gestione del clima come se fosse una foresta locale.
"Non importava molto quanto avessimo capito il problema se non avessimo pensato che entrambe fossero risorse di proprietà comuni da condividere e gestire a livello globale", mi ha detto.
Di recente, paesi di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, hanno affrontato le argomentazioni sempre più forti dei negazionisti del cambiamento climatico. Tuttavia Narain afferma che questo non è un grande punto di preoccupazione nel suo paese. Sebbene il Primo Ministro indiano Narendra Modi abbia rilasciato dichiarazioni contrastanti sullo stato del clima, ha più volte sottolineato il proprio impegno a rallentare il processo.
In India, le sfide sono diverse. Innanzitutto, molti adulti indiani non hanno mai sentito parlare del cambiamento climatico. Secondo uno studio del 2015 pubblicato da Nature Climate Change, circa il 40% degli adulti in tutto il mondo non ha mai sentito parlare di cambiamenti climatici, con questo tasso che sale a oltre il 65% in India.
Ancora più importante, anche se Narain riconosce la sfida rappresentata dalla negazione del cambiamento climatico, sostiene che i pregiudizi ideologici nei confronti dei paesi in via di sviluppo sono "almeno altrettanto pericolosi". Nel 1991, il think tank del World Resource Institute con sede a Washington ha elencato le emissioni dei paesi sotto forma di un indice scientifico, in cui si afferma che l'India è stata una delle maggiori emittenti al mondo, sia a causa delle emissioni di metano provenienti dall'allevamento del bestiame e dell'agricoltura che dalla deforestazione.
I risultati dello studio hanno convinto Maneka Gandhi, all'epoca ministro dell'India per l'ambiente, a emanare una direttiva per dichiarare ai governi locali di ridurre le emissioni agricole e di bestiame.
In risposta, Narain, insieme ad Anil Agarwal, ha scritto un saggio volto a confutare le conclusioni di quello studio, definendole "un eccellente esempio di colonialismo ambientale". molti di loro sono i primi a condurre alla nozione di equità emergente come norma guida fondamentale nella diplomazia climatica.
Narain ha sostenuto che il rapporto "ha cancellato il passato", ignorando la vita dei gas serra nell'atmosfera e sorvolando le responsabilità storiche delle nazioni sviluppate. Non tutte le emissioni sono uguali, ha sottolineato. Nel caso dell'India, un paese in cui milioni di persone estremamente povere hanno mezzi di sussistenza che dipendono esclusivamente dalla loro capacità di attingere all'ambiente, dalla coltivazione della risaia all'allevamento degli animali, è stato necessario fare una distinzione. Quelle emissioni non erano e non potevano essere eticamente equivalenti alle emissioni delle automobili e delle attività industriali, ha affermato.
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Dal suo punto di vista, quelle persone erano semplicemente "troppo povere per essere verdi". Con la maggior parte del loro tempo speso a lottare per sbarcare il lunario, come potevano occuparsi di qualcosa di preminente come l'ambiente? In uno dei passaggi chiave del saggio, ha scritto: “Possiamo davvero equiparare i contributi all'anidride carbonica delle automobili che guizzano il gas in Europa e Nord America o, in ogni caso, in qualsiasi parte del Terzo mondo con le emissioni di metano di bestiame e campi di riso di agricoltori di sussistenza nel Bengala Occidentale o in Thailandia? Queste persone non hanno il diritto di vivere? ”
Una via d'uscita da quel gioco di colpa del clima, affermava, era il principio di allocazione pro capite, in cui a tutti gli individui del mondo veniva assegnato uguale accesso all'atmosfera. “L'India e la Cina rappresentano oggi oltre un terzo della popolazione mondiale. La domanda da porsi è se stiamo consumando un terzo delle risorse del mondo o contribuendo un terzo del fango e della sporcizia nell'atmosfera o negli oceani ", ha scritto.
Storicamente la quota di emissioni cumulative dei paesi in via di sviluppo non è affatto vicina a quella dei paesi sviluppati. Secondo il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, gli Stati Uniti e l'Europa erano complessivamente responsabili di oltre il 50 percento delle emissioni dal 1850 al 2011, mentre paesi come Cina, India, Brasile e Messico rappresentavano circa il 16 percento.
Naturalmente, ci sono diversi modi per valutare la responsabilità nazionale per i cambiamenti climatici, e nessuno racconta da solo la storia completa. Ad esempio, puoi includere le emissioni storiche o solo le emissioni correnti (Narain discute contro quest'ultima). È possibile includere o escludere l'impronta di carbonio del consumo umano, compresi i beni importati, nonché gli effetti dell'estrazione di combustibili fossili e la deforestazione. Oggi, con l'intensificarsi della crisi climatica, Narain sottolinea l'importanza di considerare le emissioni sia storiche che pro capite.
Nel novembre 2015, alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici tenutasi a Parigi, il cui scopo era di raggiungere un accordo legalmente vincolante per contenere l'aumento globale delle temperature, Narain ha dichiarato: “La domanda non è se si è d'accordo con 1, 5 o 2 gradi . È come condividerai il restante budget di carbonio tra passato e futuro. ”Insiste sul fatto che le nazioni ricche, che lei definisce ironicamente“ Il gruppo ombrello ”, devono ridurre le loro emissioni per creare" spazio di sviluppo "per i paesi emergenti .
In un rapporto del 2015 intitolato Capitan America, che setaccia il Piano d'azione per il clima degli Stati Uniti del 2013 elaborato dall'amministrazione Obama, ha scritto: “Esiste una scorta di gas serra nell'atmosfera accumulata nel corso dei secoli nel processo di creazione di ricchezza delle nazioni. È un debito naturale che questi paesi devono al pianeta. Il principio deve essere: devono ridursi in modo che possiamo crescere ”.
Narain ha una propensione per le lotte di David e Golia, e talvolta il suo assolutismo ha portato ad attriti, anche all'interno della lega dei paesi in via di sviluppo. L'obiezione più persistente è che l'India non fa più parte di quel cerchio. Saleemul Huq, ricercatore climatico del Bangladesh e amico di lunga data di Narain, afferma che "la questione dell'equità nei negoziati sul clima è un'idea vecchio stile in un mondo in cui la dicotomia dei paesi ricchi e poveri è svanita".
"L'India è un inquinatore, un paese ricco il cui governo si nasconde dietro i poveri per evitare di ridurre le emissioni", ha affermato.
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Ogni paese in via di sviluppo deve bilanciare due principi talvolta contrastanti: sfruttamento delle risorse naturali e crescita economica. L'equilibrio tra i due dell'India, tuttavia, è di fondamentale importanza per il resto del mondo, data la vastità del paese.
Oggi l'accesso all'energia per l'India rappresenta una sfida tanto quanto i cambiamenti climatici. Secondo le previsioni ufficiali delle Nazioni Unite, l'India aggiungerà circa 400 milioni di persone alla sua già enorme popolazione entro il 2050. Ciò si aggiunge a una crisi in corso: la Banca mondiale stima che circa 300 milioni di persone in India non abbiano ancora accesso all'elettricità, mentre oltre 800 milioni di famiglie usano ancora combustibile a base di letame e biomassa che emette carbonio per cucinare. Un altro quarto di miliardo di persone ottiene un potere irregolare, trovandolo accessibile per un massimo di tre o quattro ore al giorno.
La scarsità di potere ha un impatto anche sulle aree urbane e rurali, ostacolando gli sforzi per espandere il settore manifatturiero del paese e aumentare gli standard di vita. Qui sta il dilemma energetico dell'India: per migliorare gli standard di vita e aumentare l'economia, il paese sembra avere l'unica opzione praticabile per fare affidamento pesantemente sui combustibili fossili come il carbone, di cui ha uno dei più grandi serbatoi del mondo.
Poco dopo l'entrata in carica nel 2014, il Primo Ministro Modi ha lanciato il progetto "Power for All", un piano per fornire elettricità a tutte le case indiane entro il 2019. Nell'ambito della strategia, ha promesso di aumentare la capacità nazionale di energia rinnovabile entro cinque anni . Modi si è guadagnato un nome per supervisionare la costruzione del più grande parco solare dell'Asia mentre era primo ministro dello stato occidentale del Gujarat, ma la sua trama, per quanto ambiziosa, è estremamente impegnativa, non da ultimo perché nessun paese ha mai potenziato le sue rinnovabili -infrastruttura energetica al ritmo che prevede.
Poco dopo aver annunciato che avrebbe cercato di ampliare la produzione di energia solare del paese, Modi e il suo governo hanno intrapreso il più audace piano di costruzione di capacità del mondo per generare energia a basse emissioni di carbonio. Allo stato attuale, la maggior parte della domanda di elettricità in India è soddisfatta da invecchiamento, impianti a carbone, la cui forma generale è in uno stato lugubre. Per rispettare le promesse, il governo indiano ha pianificato di raddoppiare l'uso del carbone domestico entro il 2019 e costruire 455 nuove centrali elettriche a carbone, più di qualsiasi altra nazione.
Secondo un rapporto dell'Agenzia internazionale dell'energia, un'agenzia intergovernativa con sede a Parigi, l'India diventerà seconda solo alla Cina in termini di produzione di carbone e anche il più grande importatore di carbone prima del 2020. Sebbene ciò possa sembrare un po 'contraddittorio, in realtà non lo è 't. Dato il suo passato coloniale, l'India ha sviluppato una solida resistenza alla compromissione delle priorità interne, soprattutto da parte dei paesi industrializzati.
Personalmente, Narain non ha dubbi sulla necessità di ridurre le emissioni globali. Tuttavia ammette che l'India crescerà inevitabilmente nei prossimi anni. "L'India ha - almeno sulla carta - la più grande classe media del mondo", continua. “Ma nel paese questo termine ha un significato molto diverso dal suo utilizzo in Occidente. Tra i 10 per cento più ricchi, ad esempio, un terzo vive in famiglie che non hanno frigoriferi. Se chiedi alle persone con quel livello di accesso all'energia di tagliare gli angoli, è una domanda molto grande. "
Secondo Narain, il problema più critico è l'accesso all'energia per i più poveri del Paese. “La stragrande maggioranza dei poveri in India semplicemente non può pagare per l'energia. Dove c'è povertà e non si può pagare per il potere, quale compagnia elettrica andrà lì a fornire energia? Anche se lo genererai, chi lo comprerà, chi lo venderà, chi lo pagherà? Questo è per me il punto principale ", afferma. "Da questo punto di vista, l'India non potrebbe fare a meno del carbone".
Realismo di questo tipo caratterizza non solo l'opinione di Narain, ma anche altre parti del dibattito indiano sull'ambiente e l'energia, in cui le nozioni che il paese ha il "diritto alla crescita" e che la responsabilità di ridurre le emissioni globali dovrebbero essere portate principalmente dall'Occidente sono saggezza convenzionale. Paradossalmente, l'enormità del compito da svolgere, aggiunta al fatto che il processo di modernizzazione del paese è ancora in una fase iniziale, è in qualche modo un vantaggio.
Tuttavia, qualunque siano gli impatti delle decisioni dell'India, sappiamo già di chi faranno valere i diritti di Sunita Narain: quelli dei più deboli e dei più indifesi.
