Circa un anno fa ho scritto del primo incontro del 100 Year Starship Symposium (100YSS), una conferenza progettata per mantenere gli scienziati concentrati su ciò che ci vorrà affinché gli esseri umani possano viaggiare fuori dal nostro sistema solare.
Fortunatamente, hanno ancora circa un secolo per capirlo. NASA e DARPA, il braccio di ricerca del Dipartimento della Difesa, sono dietro al progetto, e quest'ultimo ha incassato $ 500.000 per iniziare a lottare con la sfida ridicolmente difficile di viaggiare trilioni di miglia nello spazio entro il 2100.
La scorsa settimana, alla seconda riunione del 100YSS, si sono registrati alcuni progressi. Insieme a una discussione su quante paia di mutande sarebbero necessarie per fare un viaggio del genere e una resa del tema musicale "Star Trek" dello stesso tenente Uhura, è arrivata una relazione secondo la quale l'ordito potrebbe essere effettivamente possibile, che richiederebbe molta meno energia di quanto si pensasse in precedenza per un'astronave di viaggiare più volte più veloce della velocità della luce.
Buone notizie, ma ancora molto, molto lontano dal rendere reale qualcosa che eravamo soliti vedere in TV ogni settimana. Mi ha ricordato, tuttavia, il processo iterativo e spesso metodico della scienza e quanto troppo spesso l'attenzione all'innovazione è più legata al potenziale di nuove idee e tecnologie e meno a come si evolvono realmente nel mondo reale.
Quindi, ecco gli aggiornamenti su cinque innovazioni di cui ho scritto l'anno scorso. Alcuni stanno già lasciando il segno; altri rimangono a ebollizione bassa.
1) Quando i robot giocano bene: i robot funzionano alla grande da soli, ma li mescolano con gli umani e può diventare un po 'rischioso. La maggior parte dei robot, sebbene incredibilmente efficiente e potente, può anche essere pericolosa per le persone vicine perché, per dirla semplicemente, non sanno che siamo lì.
Questo non è il caso, tuttavia, con un nuovo modello progettato da Rethink Robotics con sede a Boston. Si chiama Baxter ed è stata data l'intelligenza artificiale per rallentare i suoi movimenti quando rileva una persona che si avvicina. E, per avvisare gli umani che è consapevole della loro presenza, la sua faccia diventa rossa.
Il prossimo mese Rethink inizierà a vendere Baxter, che può essere addestrato dagli umani a svolgere compiti diversi. L'obiettivo è quello di espandere il mercato dei robot oltre le grandi fabbriche fornendo un modello sicuro e relativamente economico: Baxter avrà un costo di $ 22.000, un furto per gli standard dei robot.
2) Replicatore 2! Prossimamente in un ufficio vicino a te !: Molto è stato scritto sulla stampa 3D come il futuro motore della produzione. Ma Bre Pettis, CEO di MakerBot Industries, con base a Brooklyn, ha sempre creduto nel lato più personale delle stampanti 3D. Pensa che appartengano alle case delle persone proprio accanto ai loro PC.
Dal 2009, l'azienda ha venduto 13.000 dei suoi modelli MakerBot. Ma gli acquirenti sono stati in gran parte hobbisti che hanno ordinato le loro stampanti online. Ora la società sta migliorando le cose. La scorsa settimana Pettis ha presentato The Replicator 2, un modello elegante, stilizzato e più costoso, progettato per adattarsi perfettamente alla casa opportunamente arredata. Anche la scorsa settimana, MakerBot ha aperto il suo primo vero negozio, a Manhattan non meno.
Ah, ma c'è anche un po 'di un lato oscuro nel dare alle persone il potere di stampare oggetti a casa. Il mese scorso, un ingegnere del Wisconsin ha mostrato ai lettori del suo blog la pistola funzionante che ha fabbricato.
3) Ogni immagine racconta una storia. O tre: quando è arrivato sul mercato all'inizio di quest'anno, la fotocamera Lytro aveva alcune persone che dicevano che avrebbe fatto per le fotocamere ciò che l'iPhone ha fatto per i telefoni cellulari. Ha reso le foto interattive, permettendoti di cambiare ciò che è a fuoco in un'immagine dopo il fatto. Il Museum of Science and Industry di Chicago è stato abbastanza colpito da includere un Lytro nella sua mostra Smart Home del 2012.
Il Lytro potrebbe ancora trasformare la fotografia, ma non quest'anno. Probabilmente neanche l'anno prossimo. Per ora almeno, la maggior parte delle persone sembra perfettamente soddisfatta delle foto che possono scattare sui loro smartphone e non sono pronte a pagare $ 400 per una fotocamera a forma di burro che consente loro di fare qualcosa con le foto che stanno non ha l'abitudine di farlo.
Quest'estate, il fondatore di Lytro Ren Ng si è dimesso da CEO, una mossa che gli avrebbe consentito di concentrarsi sulla visione dell'azienda e di non impantanarsi nelle operazioni quotidiane. Ciò probabilmente ha molto a che fare con la rapidità con cui Lytro, che ha raccolto $ 50 milioni in finanziamenti privati, è cresciuta. Non è ancora in grado di evadere immediatamente gli ordini online, non condividerà i dati sulle vendite, ma Ng afferma di aver ridotto i tempi di attesa a circa un mese.
Se non hai visto come funziona la fotografia di Lytro, ecco un esempio.
4) Apple ha parlato: molta attenzione è già stata prestata alle nuove funzionalità dell'iPhone 5: il suo schermo più grande, la velocità 4G, una maggiore durata della batteria. Ma vale anche la pena notare qualcosa che non ha: un chip Near-Field Communication (NFC).
Questo è ciò che trasforma uno smartphone in un portafoglio mobile, consentendogli di effettuare pagamenti agitando i dispositivi alla cassa nei negozi. Ci sono state molte ipotesi che se Apple avesse dato la benedizione a NFC, avrebbe spinto il mainstream della tecnologia negli Stati Uniti
Ma Apple ha rifiutato, in parte perché non molti negozi negli Stati Uniti sono stati disposti ad aggiornare i propri sistemi di checkout con dispositivi NFC. I clienti non hanno esattamente chiesto a gran voce per loro e inoltre, se Apple non sta acquistando, perché preoccuparsi, dicono i proprietari dei negozi. (Ah, il circolo vizioso.)
Questa non è una buona notizia per Isis, una partnership di operatori di telefonia mobile, tra cui Verizon e AT&T, e società di carte di credito come American Express e Capital One. Il giorno dopo che Apple ha presentato il suo nuovo smartphone, meno un chip NFC, Isis ha annunciato che stava ritardando il lancio del suo servizio di pagamenti mobili NFC.
5) Ma chi suonerà il clacson ?: Da quando l'ho scritto per la prima volta a luglio 2011, l'automobile senza conducente di Google ha ricevuto grandi potenziamenti in Nevada, che la scorsa primavera è diventata il primo stato a rilasciare targhe per veicoli autonomi, e in California, dove il mese scorso, in un caso estremamente raro di bipartitismo, democratici e repubblicani hanno unito le forze per approvare in modo schiacciante una legge sulle auto a guida autonoma. Dirige il Dipartimento statale dei veicoli a motore e la California Highway Patrol a sviluppare standard di sicurezza e prestazioni per i veicoli robotizzati.
Ma Google si sta appena scaldando. Sta seguendo il suo successo nel fare pressioni sui funzionari lì spingendo simili leggi in Florida, Arizona, Hawaii e Oklahoma. E questo è un concetto di tendenza: BMW e Audi sono noti per lavorare sulle proprie versioni e non meno prestigiosa di un'organizzazione come l'Istituto di Ingegneria Elettrica ed Elettronica (IEEE) ha recentemente previsto che entro il 2040, il 75 percento dei veicoli sul la strada non avrà conducenti umani.
Tuttavia, non è tutta strada aperta. Le case automobilistiche hanno sollevato domande sulla loro responsabilità se iniziano a vendere auto senza conducente, anche se Google sottolinea rapidamente che la sua flotta di Priuses autonomi ha finora registrato 300.000 miglia senza un incidente. E un gruppo di controllo dei consumatori in California ha combattuto la legislazione sulle automobili senza conducente, sollevando preoccupazioni sulla privacy riguardo al modo in cui vengono utilizzati tutti i dati raccolti dai veicoli. Potresti iniziare a ricevere annunci pubblicitari in base a dove guida la tua auto?
Bonus video: questo era probabilmente inevitabile. Un candidato in Florida è stato preso di mira per il suo sostegno alle auto senza conducente e ora una delle pubblicità della campagna del suo avversario presenta una vecchia signora con un camminatore che è quasi caduta a un segnale di stop da, avete indovinato, un'auto senza conducente. Nel caso in cui manchi il punto, il grande tipo accanto a lei chiede: "Le auto senza conducente saranno davvero lente per i pedoni?"
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