In un soleggiato pomeriggio d'aprile a Wrigley Field, nella parte inferiore del terzo inning, una brocca dei Cardinali fa intenzionalmente la pastella di Cubs, proprio nella spalla. Il successivo inning, il lanciatore di Chicago si ritira, colpendo la pastella St. Louis, un giocatore dell'area outfield, con una palla di fagioli sul gomito. Il giocatore esterno, ovviamente, non era coinvolto nella prima trasgressione. Quindi è moralmente accettabile colpirlo?
Un nuovo studio, pubblicato la scorsa settimana sul Journal of Experimental Psychology, indica che molti di noi credono che legare un giocatore innocente in una squadra colpevole sia perfettamente perfetto, nonostante il fatto che, nella maggior parte delle altre aree della vita, la cultura americana non perdoni questo tipo di "punizione vicaria". Non sorprende che la fedeltà della squadra di un singolo fan abbia un ruolo importante nel determinare se trovano questo tipo di vendetta appetibile. Sta dicendo, tuttavia, che per i fan di tutte le strisce, il baseball sembra rappresentare un unico ostacolo etico dai nostri primi giorni di faide familiari e una cultura d'onore.
I ricercatori hanno condotto sondaggi al di fuori di una serie di ballparks durante la stagione, chiedendo ai fan una serie di scenari che coinvolgono beanball e vendetta. La scoperta più sorprendente dello studio è che, dei 145 fan intervistati al di fuori sia del Wrigley Field di Chicago sia del Busch Stadium di St. Louis, il 44% ha ritenuto che fosse giusto che un lanciatore di una squadra colpisse intenzionalmente un battitore sull'altra squadra, se avessero vendicavano un beanball precedente di un altro giocatore.
Le percentuali sono aumentate ancora di più quando i ricercatori hanno chiesto in particolare sulla squadra che il fan ha sostenuto. Dei partecipanti intervistati fuori dal Fenway Park di Boston, il 43% ha approvato lo scenario quando la vendetta è stata richiesta contro il Red Sox, città natale, ma ben il 67% è andato bene quando un lanciatore di Sox stava vendicando.
La punizione vicaria, dicono i ricercatori, è emersa innumerevoli volte nella storia umana. In determinate circostanze, le norme culturali consentono agli individui di vendicarsi di qualsiasi membro di un gruppo, anche se non hanno commesso la trasgressione originale. La storia degli inizi degli Stati Uniti comprende molte faide familiari, come la famigerata faida Hatfield-McCoy della fine del 1800. Gli antropologi hanno identificato "culture d'onore", in cui i membri puniscono eccessivamente i parenti o gli alleati dei loro nemici, tra gruppi diversi come pastori scozzesi, cowboy nell'ovest americano del XIX secolo e nomadi beduini in Medio Oriente.
Oggi, tuttavia, nella cultura occidentale, questo tipo di giustizia vigilante vicaria è generalmente considerata inaccettabile, sia legalmente che moralmente. Se avessi attaccato un membro della famiglia di qualcuno che aveva aggredito tuo fratello o tua sorella, andresti in prigione. Quindi perché il baseball presenta un'eccezione così inaspettata?
Una delle domande di follow-up che i ricercatori hanno posto indica la spiegazione. Sebbene una salutare percentuale di fan approvi lo scenario di vendetta originale, una frazione molto più piccola (19 percento) andava bene con un lanciatore che un giorno dopo lanciava un giocatore in una squadra completamente diversa per vendicarsi. Se un battitore innocente può essere giustamente colpito da un tiro per vendicare le azioni non correlate del suo lanciatore, perché non un battitore che indossa un'uniforme completamente diversa?
La risposta potrebbe essere correlata a qualcosa che qualsiasi appassionato di sport ha da tempo riconosciuto: nel calore del gioco, assumiamo una mentalità fortemente clanica sulla nostra squadra e sulla nostra squadra. Per i momenti fugaci, la squadra diventa un'unità etica coesa e il nostro mondo emotivo sembra abbracciare chiunque indossi l'uniforme. Nel mondo dello sport, a volte, siamo noi contro loro. Quindi, se il nostro ragazzo si vendica colpendo un giocatore diverso dalla propria squadra, diciamo solo una cosa: "Gioca a palla!"
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