Negli anni '60 e '70, l'eroina attraversò i centri urbani statunitensi come una pestilenza. A quel tempo, la maggior parte degli utenti erano giovani, maschi, neri e poveri. Ora, l'eroina sta arrivando una seconda volta. Come riporta l' Economist, la ripresa del farmaco è tuttavia dovuta a un nuovo gruppo di utenti: bianchi di classe media suburbana, metà dei quali sono donne.
Nel 2013, ci sono stati 680.000 utenti annuali di eroina negli Stati Uniti, secondo l'Economist, il doppio del numero nel 2007. (In Europa, d'altra parte, il numero di utenti è diminuito di un terzo negli ultimi dieci anni.) Molti di quei nuovi utenti, affermano gli esperti, trovano la loro strada verso l'eroina attraverso farmaci da prescrizione come OxyContin e altri antidolorifici a base di oppioidi, che creano tutti dipendenza se abusati. "In alcuni stati", scrive l' Economist, "il numero di prescrizioni di oppiacei scritte ogni anno supera ora il numero di persone".
Ma negli ultimi due anni, mentre le leggi sugli antidolorifici si sono inasprite, secondo l'Economist, la produzione di eroina in Messico è aumentata e ha reso l'eroina più economica disponibile per gli utenti statunitensi. In teoria, limitare il numero di persecuzioni antidolorifici creerà meno tossicodipendenti. Ma nel frattempo, sembra che le persone già dipendenti dagli oppioidi abbiano approfittato della relativa accessibilità dell'eroina: nello stesso periodo in cui le autorità statunitensi si sono concentrate sulla repressione dell'utilizzatore di antidolorifici, le overdose di eroina sono raddoppiate.
