L'orbita di Marte sta iniziando a diventare occupata. In questo momento, il pianeta rosso ha cinque satelliti operativi di tre diverse agenzie spaziali che circondano i suoi cieli, e la National Air and Space Agency sta iniziando a preoccuparsi che si urtino a vicenda. Per combatterlo, hanno iniziato a lavorare con nuovi sistemi di localizzazione per tenere d'occhio dove si trova ogni satellite e dove sta andando.
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E le cose sono già diventate un po 'pelose nei cieli sopra il pianeta rosso. Il 3 gennaio di quest'anno, un sistema di monitoraggio ha calcolato che il satellite Mars Atmosphere e Volatile Evolution (MAVEN) e il Mars Reconnaissance Orbiter sarebbero arrivati a circa due miglia l'uno dall'altro - troppo vicini per il massimo comfort.
Cinque satelliti sembrano essere in grado di andare d'accordo senza intralciarsi a vicenda - dopo tutto, è molto meno complesso monitorare una manciata di satelliti attorno a Marte, quindi tenere d'occhio i oltre 1000 satelliti che circondano la Terra. Ma per la NASA, è meno circa il numero di satelliti intorno a Marte rispetto a come stanno orbitando, secondo un comunicato stampa lunedì:
"In precedenza, la prevenzione delle collisioni era coordinata tra i team di navigazione di Odyssey e [Mars Reconnaissance Orbiter]", ha dichiarato Robert Shotwell, ingegnere capo del Mars Program presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "C'era meno possibilità di un problema. L'orbita altamente ellittica di MAVEN, attraversando le altitudini di altre orbite, cambia la probabilità che qualcuno abbia bisogno di fare una manovra per evitare le collisioni. Ora seguiamo tutti gli orbiter molto più da vicino. C'è ancora una bassa probabilità di aver bisogno di una manovra, ma è qualcosa che dobbiamo gestire ".
E non si tratta solo di proteggere questi satelliti. La NASA si aspetta anche che questi cinque siano l'inizio di una nuova era dell'esplorazione di Marte e vuole impostare le sue procedure di tracciamento prima che i cieli diventino troppo affollati. I nuovi sistemi offrono ai gestori dei satelliti un avvertimento prima che si avvicinino troppo l'uno all'altro, dando ai tecnici il tempo di regolare le loro orbite. E sta per diventare ancora più affollato sul pianeta rosso: tutti e tre i satelliti Mars della NASA stanno raccogliendo informazioni che apriranno la strada a future missioni con equipaggio nei prossimi decenni.
