Potresti non conoscere il nome Yucca brevifolia, ma probabilmente conosci le specie vegetali a vista. Con foglie spinose simili a baionette, la pianta, altrimenti nota come l'albero di Joshua, è così famosa da avere un parco nazionale. Ma il futuro potrebbe non essere brillante per queste piante iconiche. Come riporta Lauren Sommer per NPR, un giorno i cambiamenti climatici potrebbero spazzare via definitivamente gli alberi di Joshua in California.
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Cameron Barrows, un ecologo dell'Università della California, a Riverside, dice a Sommer che si aspetta che il loro habitat si riduca fino al 90% entro la fine del secolo. Ciò è coerente con i numeri che Barrow ha proiettato dal 2007, quando ha iniziato il primo anno di uno studio biologico di 20 anni al Joshua Tree National Park. Nel 2015, Osha Grey Davidson del National Geographic ha riferito che il primo anno di sondaggi di Barrows ha rivelato pochissimi alberi fino al 30% della gamma normale delle piante.
Nove anni dopo, la lotta per preservare gli alberi di Giosuè continua. Sebbene gli alberi abitualmente vivano almeno 150 anni, le piante, che sono una specie di Yucca, che è un membro della Famiglia del Giglio, non possono sopravvivere quando non c'è acqua sotterranea su cui attingere.
Questo è un grosso problema in aree desertiche come il Joshua Tree National Park, a cavallo tra il deserto del Colorado e il deserto del Mojave. Gli scienziati prevedono che entro il 2050 la temperatura media media nel Mojave aumenterà di quattro gradi Fahrenheit e che le precipitazioni potrebbero scendere fino al 2, 6 percento all'anno.
Gli alberi di Joshua sono sopravvissuti: i loro estesi apparati radicali e le foglie ispide e sparse significano che sono pronti a risucchiare tutte le precipitazioni che arrivano. Ma gli alberelli sono ciò che preoccupa gli ambientalisti. Poiché i loro apparati radicali sono molto più superficiali, sono particolarmente vulnerabili agli anni più caldi e aridi.
Quindi quanti alberi Joshua sono rimasti? "L'unico modo per sapere", scrive Barrows, "è di uscire e contare le piante". Forse il censimento di Barrows - e i tentativi umani di reprimere il cambiamento climatico - potrebbero un giorno salvare gli alberi surreali che rendono il deserto della California così iconico.
