Quasi quarant'anni fa, il 2 marzo 1978, Oona Chaplin ricevette una chiamata dalla polizia locale. Tre mesi prima, suo marito Charlie Chaplin - la star britannica dei film muti e dei primi "talkie" - era morto pacificamente nella loro casa vicino a Corsier-sur-Vevey, sul Lago di Ginevra, in Svizzera. Aveva 88 anni. Oona, la sua quarta moglie, e i loro otto figli lo avevano seppellito in un tranquillo cimitero vicino alla loro casa.
Questo era ciò che la polizia stava chiamando.
"Hanno detto, guarda, qualcuno ha scavato la tomba e se n'è andato", il figlio di Chaplin, Eugene, in seguito ha ricordato all'Independent.
Quello fu l'inizio di uno dei più spettacolari fallimenti del corpo nella storia. I ladri hanno presto chiamato la casa con i loro termini. Volevano l'equivalente di circa $ 600.000 per il ritorno sicuro del corpo di Chaplin e minacciavano la vita dei bambini piccoli della coppia se le loro richieste non fossero state soddisfatte.
Oona non avrebbe nulla a che fare con questo. "Charlie lo avrebbe ritenuto piuttosto ridicolo", ha detto, secondo Mental Floss.
Ma i rapitori di corpi erano disperati e la polizia locale diligente. Nel maggio di quell'anno, in attesa di un'altra telefonata dai criminali, la polizia fece intercettare il telefono di Oona e tutte le 200 cabine telefoniche della zona furono monitorate dai detective. Gli sforzi pagati e due meccanici e rifugiati politici dall'Europa dell'Est, Roman Wardas e Gantscho Ganev, furono finalmente catturati.
Dopo che i due condussero le autorità sul campo di grano dove avevano temporaneamente sepolto Chaplin, furono processati per un grave furto e tentato di estorcere. Wardas, la "mente creativa", è stato condannato a quattro anni, mentre Ganev è stato condannato a 18 mesi di sospensione.
Entrambi sembravano piuttosto dispiaciuti per i loro crimini. Eugene disse all'Independent che entrambi i graverobber scrissero lettere a sua madre, che era pronta a lasciare che il passato fosse passato. "La moglie del più gentile ha scritto e ha detto 'Siamo così dispiaciuti. Mia madre ha risposto e ha detto:' Guarda, tutto è perdonato. '"
Per quanto riguarda il povero Charlie, fu risuscitato nella sua trama originale. Questa volta, tuttavia, la famiglia ha optato per un rivestimento di cemento sulla tomba per scoraggiare eventuali rapine in futuro. Sebbene un film francese del calvario del 2014 intitolato The Price of Fame abbia risvegliato l'interesse per il caso, negli ultimi quattro decenni, per quanto si sa, il comico ha riposato tranquillamente in pace.
