Il Grand Canyon vanta uno dei paesaggi naturali più mozzafiato della Terra e attira oltre 4, 7 milioni di visitatori ogni anno. Ora, scrive Brooks Hays di UPI, i ricercatori hanno scoperto qualcos'altro nel canyon: la contaminazione da mercurio.
Quando i ricercatori del US Geological Survey hanno misurato i livelli di mercurio e selenio in sei siti lungo 250 miglia del fiume Colorado, scrive Hays, hanno trovato "livelli significativi di mercurio e selenio in campioni di piante e animali". In un comunicato, i ricercatori hanno notato che le concentrazioni di questi prodotti chimici "superavano regolarmente le soglie di rischio per pesci e animali selvatici".
Il team ha recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Environmental Toxicology and Chemistry . Il deflusso delle miniere, la fioritura delle alghe e le centrali a carbone sembrano essere la causa della contaminazione. I ricercatori hanno testato invertebrati, pesciolini e trote iridee durante il loro studio, trovando concentrazioni maggiori di tossine nei piccoli pesci.
È sorprendente, afferma Ted Kennedy, autore dello studio. Nel comunicato, osserva che di solito le grandi trote iridee hanno concentrazioni più elevate di mercurio a causa di un fenomeno chiamato biomagnificazione, in cui le concentrazioni di contaminanti aumentano negli organismi che si trovano più in alto nella catena alimentare. Kennedy afferma che il Grand Canyon, che offre opportunità limitate di alimentazione per i pesci, sembra avere diversi effetti di biomagnificazione rispetto ad altri ecosistemi.
Uno dei sospetti colpevoli sono le alghe del lago Powell, che assorbe il mercurio dall'atmosfera e dall'acqua, quindi lo trasporta nel canyon. Mentre gli scienziati continuano a studiare mercurio nel lago e nel canyon, non è chiaro quanto sia diventato contaminato il Grand Canyon - o come ripulire uno dei tesori naturali più spettacolari d'America.
